Los astrónomos han encontrado doce nuevas lunas orbitando alrededor de Júpiter. Se trata de once lunas exteriores ‘normales’ y una ‘bola extraña’ . Este nuevo descubrimiento lleva el número total de lunas conocidas de Júpiter a 79 , el máximo de cualquier planeta del sistema solar, informa Europa Press.
Un equipo dirigido por Scott S. Sheppard de Carnegie detectó por primera vez las lunas en la primavera de 2022, buscando objetos muy lejanos en el sistema solar, buscando un posible planeta gigante más allá de Plutón.
‘Júpiter estaba justo en el cielo cerca de los campos de búsqueda donde estábamos buscando objetos extremadamente lejanos en el sistema solar, así que, por suerte, pudimos buscar lunas nuevas alrededor de Júpiter a la vez que buscamos planetas en las afueras de nuestro sistema solar’. él dice. Shepard.
Pero ‘hay que hacer varias observaciones para confirmar que el objeto está realmente en órbita en torno a Júpiter’, explica Gareth Williams, del Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional. Williams utilizó las observaciones del equipo para calcular las órbitas de las lunas recientemente descubiertas.
Las nueve lunas nuevas forman parte del grupo exterior exterior de lunas que orbitan retrógradas, u opuestas a la rotación de Júpiter. Estas lunas retrógradas lejanas se agrupan en al menos tres cúmulos orbitales distintos y se cree que son los restos de tres cuerpos progenitores antes mayores que se separaron por colisiones con asteroides, cometas u otras lunas. Las lunas retrógradas recientemente descubiertas orbitarán alrededor de Júpiter en unos dos años.
Los otros dos nuevos descubrimientos forman parte de un grupo interior más estrecho de lunas que orbitan progresando, o en la misma dirección que la rotación del planeta. Estas lunas interiores progresas tienen distancias orbitales e inclinaciones similares en torno a Júpiter y también se consideran fragmentos de una luna desintegrada mayor. Estas dos lunas recientemente descubiertas tardarán menos de un año en orbitar en torno a Júpiter.
El último descubrimiento ‘es un monstruo y tiene una órbita como ninguna otra luna joviana conocida’, dice Sheppard, quien también señala que ‘la luna conocida más pequeña de Júpiter probablemente tenga menos de un kilómetro de diámetro’.
Esta luna nueva, o ‘extraña’, es más lejana e inclinada que el grupo de lunas progradas, por lo que tarda aproximadamente un año y medio en orbitar alrededor de Júpiter. Así pues, a diferencia del grupo de lunas progresas más cercanas, la órbita de este extraño satélite atraviesa las lunas retrógradas exteriores.
Esto hace que las colisiones entre las lunas progradas y retrógradas ‘raras’ que se mueven en direcciones opuestas sean mucho más probables. ‘Es una situación inestable. Las colisiones frontales se desintegrarían rápidamente y convertirían los objetos en polvo’, dice Sheppard.
Es posible que los distintos cúmulos lunares orbitales que vemos hoy se formen en un pasado lejano por este mecanismo exacto.
El equipo cree que esta luna de programa pequeña ‘rara’ podría ser el último resto de una luna en órbita una vez mayor que formó algunos de los cúmulos lunares retrógrados en colisiones anteriores ante nuestros ojos. Los astrónomos han propuesto bautizar a esta luna con el nombre de Valetude, la bisnieta del dios romano Júpiter, diosa de la salud y la higiene.
Al desentrañar las complejas influencias que dieron forma a la historia de la órbita de la Luna, los científicos pueden obtener más información sobre los primeros años del sistema solar.
Por ejemplo, el hallazgo de que las lunas pequeñas todavía son abundantes en los diferentes grupos orbitales de Júpiter sugiere que las colisiones que las causaron se produjeron después de la era de la formación de los planetas, cuando el Sol todavía estaba rodeado por un disco de estrellas giratorias. El gas y el polvo de los que nacen los planetas.
Debido a su tamaño, que oscila entre uno y tres kilómetros, estas lunas se ven más afectadas por el gas y el polvo circundantes . Si esta materia prima todavía estuviera allí cuando la primera generación de lunas de Júpiter chocó para formar el actual cúmulo de lunas, cualquier rastro restante de gas y polvo habría sido suficiente para empujar a las lunas más pequeñas hacia Júpiter. Su existencia sugiere que probablemente se formaron después de que ese gas y el polvo se disiparon. PE
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.