Hoy son las estrellas de la Vía Láctea, muchas, pero hace un tiempo eran las nubes de polvo y gas las que tradicionalmente llamaban la atención de los astrónomos. Gracias al observatorio espacial de la ESA, la Agencia Espacial Europea, podemos mirar dentro de estas nubes y averiguar qué ocurre realmente.
Lo interesante ocurre justo antes de que estas estrellas se enciendan, cuando el gas que las forma está a punto de colapsarse. Y para que esto ocurra, debe ser frío e inactivo para que no pueda resistir la gravedad.
Tal y como explica la declaración de la ESA, estas regiones no sólo contienen gas, sino también pulso a temperaturas extremadamente bajas, quizás entre 10 y 20 grados bajo cero absoluto. Aunque parece completamente oscuro en un telescopio óptico, el polvo es visible en las longitudes de onda infrarroja.
En las partes más frías de las nubes se forman filamentos, que se extienden por las partes más cálidas, lo que da una imagen colorida de estas composiciones. En la imagen de la ESA adjunta, puede ver, por ejemplo, el filamento de la nube fría conocida por los astrónomos como G82.65-2.00.
El filamento azul es la parte más fría de la nube y tiene 800 veces la masa del Sol. La temperatura del polvo en este filamento es de -259 °C. A esta temperatura, si hay bastante en el filamento, es probable que esta sección se colapse y forme estrellas.
En esta imagen en color, la longitud de onda infrarroja más larga correspondiente a la región más fría se muestra en azul, mientras que la longitud de onda más corta asociada al polvo ligeramente más cálida se muestra en rojo.
El campo de visión de esta imagen es algo más del doble de la anchura de la luna llena. Esto corresponde a una de las 116 regiones del espacio observadas por Herschel durante el proyecto Galactic Cold Cores. Cada campo se seleccionó mediante el mapa de fondo de microondas Planck, que demostró que estas regiones de la galaxia contienen polvo a temperaturas extremadamente bajas.
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.