Un objeto mayor que la mitad del tamaño de Plutóndescubierto recientemente en el cinturón de Kuiper. Consiste en objetos hechos de hielo y roca que orbitan alrededor del Sol y se encuentran más allá de Neptuno. El descubrimiento, realizado por Michael Brown y Chadwick Trujillo de Caltech (Pasadena, EE.UU.), tiende a apoyar la hipótesis de que la proximidad de Kuiper protege objetos del tamaño de Plutón. Esto refuerza las posiciones de los astrónomos que clasifican a Plutón no entre los planetas, sino entre los objetos del cinturón de Kuiper, el mayor de ellos. El nuevo objeto, llamado Quaoar, con un diámetro de 1.250 kilómetros, es el mayor objeto del sistema solar desde Plutón, descubierto en 1930. Sigue un camino circular a unos 6.300 millones de kilómetros del Sol y 1.800 millones de kilómetros de Neptuno . Plutón sigue un camino elíptico que le lleva a la órbita de Neptuno y más allá de Quaoar. Parte de hielo y parte de roca, Quaoar es ‘hielo negro sucio’, señala Brown. Se ha ennegrecido por la luz ultravioleta que ha transformado paulatinamente sus compuestos orgánicos desde el inicio del sistema solar, y los objetos del cinturón de Kuiper son restos de la formación del planeta.
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.