el 24 de marzo de 2022
La NASA ha publicado un nuevo mapa de Marte que le permite ver el planeta rojo de una manera nueva analizando su gravedad y revelando nuevos detalles sobre las regiones del planeta, desde el núcleo hasta su atmósfera.
‘Nos da una señal sobre protuberancias y protuberancias en la superficie del planeta’, dice Richard Zurek del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, quien no participó en el mapa. ‘Es interesante que podamos hacerlo desde una nave espacial que orbita a 290 kilómetros de Marte, a través de la fina atmósfera del planeta.
Para detectar las fluctuaciones gravitatorias en Marte, Antonio Genova y sus colegas del MIT analizaron los datos recogidos por tres satélites durante dieciséis años de observación continua, buscando pequeños cambios en su posición y velocidad causados por los cambios en la fuerza de gravedad del planeta. El resultado final se anunció el pasado 5 de marzo. en la revista científica Icarus, detecta estas diferencias extremadamente sutiles, desde las alturas del Olimpo, el volcán más alto del sistema solar, hasta las profundidades del sistema de cañones del Valles Marinero.
‘Es un trabajo realmente fantástico’, dice Zurek, que espera que provoque un debate sobre el misterioso pasado geológico de Marte. Aquí tiene tres cosas que hay que saber sobre el nuevo mapa gravitatorio y los misterios que puede ayudar a resolver:
El dióxido de carbono se mueve mucho en Marte
Quizás el mayor hallazgo del estudio es que la gravedad es una gran herramienta para entender el cambio climático.
Al observar las fluctuaciones gravitatorias en los casquillos polares helados de Marte, Genova y sus colegas confirmaron que durante el invierno del hemisferio norte, hasta 4.000 millones de toneladas de dióxido de carbono se eliminan de la atmósfera y se congelan en la superficie. Lo mismo ocurre en el polo sur durante el invierno de este hemisferio. Aproximadamente una sexta parte de la masa de la atmósfera marciana está implicada en esa migración de gas.
Además, el equipo pudo observar gravitacionalmente este ciclo de CO2 durante más de dieciséis años, lo que significa que los científicos pudieron analizar cómo el ciclo de la actividad solar afecta al movimiento de este gas (el sol experimenta un ciclo creciente y descendente). ). actividad que dura unos 11 años). Sus cálculos generalmente coinciden con las medidas realizadas por los rovers en la superficie de Marte.
‘A partir de los datos de los artefactos que orbitan Marte, podemos medir el cambio de masa de los casquillos polares y [este método] básicamente nos ofrece otra perspectiva sobre cómo ha cambiado el clima marciano durante los últimos mil millones de años’. Génova explica.
Teoría del canal subterráneo, enterrado
El nuevo mapa también ayuda a explicar la existencia de una zona de baja gravedad en las tierras bajas del norte, entre las llanuras de Tempe Terra y Acidalia Planitia, donde tiene lugar la novela y película de Marte.
Otros estudios anteriores han identificado esta zona, una especie de cinturón norte-sur de una gravedad inusualmente baja, como una vasta vía fluvial que antiguamente transportaba agua y sedimentos y fue enterrada por erupciones volcánicas masivas en Tharsis. , hace miles de millones de años. El nuevo análisis muestra que este ‘canal’ discurre a lo largo del límite geológico entre los hemisferios norte y sur, que son completamente diferentes, lo que sugiere que en realidad se trata de un pliegue de la corteza marciana que se formó cuando los volcanes Tharsis arrastraron cantidades masivas de lava. .
No es el único estudio que da a estos volcanes un papel tan destacado: otro artículo reciente sugiere que las erupciones volcánicas hicieron que Marte inclinara su eje 20 grados a medida que el planeta se desequilibró, ya que debía mantener ésta demasiado adicional a la superficie.
Marte tiene un núcleo líquido
El nuevo análisis no se quedó en la superficie: los mismos datos permitieron a los investigadores probar el efecto del sol y de la luna marciana Fobos sobre la gravedad del planeta rojo. Coincidiendo con el estudio principal de 2003, concluyeron que la elasticidad de Marte se explica mejor si el núcleo exterior del planeta se encuentra entre 3.400 y 3.600 kilómetros de distancia.
La Tierra posee un núcleo exterior líquido que ayuda a crear la dinamo que genera el campo magnético terrestre. El resultado de Génova podría arrojar luz sobre la trágica historia del campo magnético de Marte, que empezó como un verdadero escudo protector como el de la Tierra, y ahora sólo tiene restos en el hemisferio sur. En ausencia de un campo magnético fuerte en todo el planeta, las corrientes de partículas del sol podrían haber destruido gran parte de la atmósfera primitiva del planeta, diezmado sus océanos y potencialmente condenado toda la vida marciana naciente.
Un resultado muy impresionante para un modelo basado en las sutiles fluctuaciones orbitales de tres satélites.
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.