Hay una mujer española que merece al menos una parte del crédito por la misión que acaba de lanzar la NASA a Marte. Fue el administrador de la Saint Louis University quien, sin decírselo, pidió una beca para que Fernando Abilleira (Madrid, 1977) pudiera estudiar ingeniería aeroespacial en Estados Unidos. Se le entregó y hace diez días fue uno de los promotores –subdirector de operaciones– del aterrizaje exitoso del vehículo de reconocimiento ‘Perseverance’ en el planeta rojo. Desde Pasadena, California, Abilleira recuerda detalles del histórico vuelo interplanetario de siete meses en una entrevista telefónica con este diario. Dice que ha visto los vídeos ‘miles a veces’ y no puede contener su sorpresa: ‘Es ciencia ficción’.
– ¿De pequeño te fascinó el espacio?
– Éste es un tema que siempre me ha fascinado, aunque mi familia no tenga nada que ver. Cuando tenía sólo siete años, me llevaron a ver la estación de Robledo de Chavela y me sorprendió. Había esas banderas gigantes de EE.UU. y de la NASA. Este espectáculo nunca se olvidará. También recuerdo haberlo visto en el campo de Barajas después de aterrizar en el Concord con mis padres.
– Dice que esta misión en Marte podría reescribir la historia.
– El vehículo aterrizó en un sitio de gran valor científico, dentro del cráter del lago, que era un lago con un río flojo hace unos 3.500 millones de años. Es como un tesoro lleno de sorpresas. Las rocas que analizamos pueden retener rastros de vida microbiana. Lo que hace que la misión sea única es que las muestras más importantes se guardarán para volver a la Tierra.
‘¿No estás seguro de que los podremos recuperar?’
– Es un gran reto técnico. Básicamente, se enviarían dos misiones no antes de 2026 para devolver las muestras a 2031. En primer lugar, se lanzaría un orbitador para transmitir datos y comunicaciones entre la superficie de Marte y más tarde una plataforma que aterrizaría muy cerca de donde se encuentra Persistence.now. . Se requerirían dos vehículos; un rover para recoger muestras y un pequeño cohete para transportarlas a la órbita para llevarlas de regreso a la Tierra.
– ¿Cómo pasaste los ‘siete minutos de horror’ del aterrizaje?
-Liberan mucha tensión, sufrirás. Hay gente que lleva ocho años trabajando. Debido a la gran distancia entre la Tierra y Marte, sólo podemos observar la secuencia del aterrizaje retrasado. Estamos recibiendo imágenes de lo que ocurrió hace once minutos y medio, así que no podemos hacer nada. Cuando se confirmó el aterrizaje con éxito, sentí un inmenso alivio. Esto es un éxito para la humanidad, todos estamos en ese barco. Los descubrimientos son para el mundo y esto ocurrió en un momento en que la gente es muy exigente.
– El sonido también se graba por primera vez. ¿Qué información puedes revelar?
– Había dos barcos que tenían microscopios, pero uno de ellos se averió y el otro, en el 2008, nunca se encendió porque no sabían cómo interactuaría con el ordenador y el sistema electrónico. . Ésta es la primera vez que obtenemos sonido de la superficie que nos puede dar información mayoritariamente contextual; cómo las ondas sonoras pasan por la atmósfera marciana, incluidas las corrientes de viento. También puede enlazar los datos recogidos por micro y los datos recibidos. Si, por ejemplo, el taladro no funciona bien, puede verse que había una ráfaga de viento en ese momento.
– ¿El siguiente paso es una misión tripulada en Marte?
– Sí. Este rover está lleno de sorpresas. Además de la recogida de muestras, existen otras finalidades importantes. Dispone de varios instrumentos para ayudarnos a prepararnos para esta misión tripulada, probablemente a mediados y finales de la década de 2030. El dispositivo, llamado Moxie, eliminará el dióxido de carbono de la atmósfera y generará oxígeno. Tenemos una pequeña muestra de un traje de astronauta para entender cómo este tejido interactúa con el entorno marciano. Hay muchos experimentos que nos darán información sobre Marte, el sitio de aterrizaje y cómo prepararnos mejor.
-Mirando aún más allá, ¿consideras posible la colonización de Marte?
- Cada misión de robot que completamos es un paso al frente. Ahora tenemos tecnología probada. Incluso la cápsula de entrada a la atmósfera tiene muchos sensores de temperatura y presión que nos enviaron datos con información detallada para futuros aterrizajes con vehículos de mayor tamaño.
– ¿Esta misión es comparable a la llegada del hombre a la Luna?
– El vídeo del aterrizaje en solitario se ha convertido en un momento icónico en la historia de la exploración espacial. No sólo por conducir el vehículo más potente desde el punto de vista científico. En otras palabras, estamos buscando signos de vida microbiana pasada en Marte. Sabemos que hay miles de millones de galaxias en el Universo; Cada uno de ellos contiene miles de millones de estrellas y cada estrella puede contener varios planetas. Si vamos a uno de los planetas más cercanos a la Tierra, como Marte, y encontramos pruebas, podría significar que la vida es muy común en el Universo. Lo encuentro increíble.
‘¿Nos llevaría esto a creer que no estamos solos y que existe vida extraterrestre?’
– Esto podría significar que la vida está dispersa por todo el Universo. Dado que las distancias son tan grandes y las dimensiones tiempo/espacio son astronómicas, somos como una isla en medio del océano Pacífico, cortada de todos los demás. Esta información tendría un gran impacto en la historia humana, incluidas la religión y la filosofía.
‘Apuestos que vendrá la prueba?
-No soy científico, pero puedo decir que el sitio de aterrizaje es increíble. Es evidente que en este cráter donde estaba el lago circulaba un río. El potencial para preservar parte de la vida microbiana es enorme. Esta ubicación se sugirió en misiones anteriores, pero no pudo ser seleccionada porque no estaba disponible. Está lleno de rocas, dunas de arena, acantilados, vertientes… Los científicos se emocionan y nos lo muestran, ingenieros, y nos ponemos las manos en la cabeza. Una tecnología primera de su tipo llamada navegación terrestre relativa permitió a la nave espacial tomar fotos de la superficie al aterrizar, identificar rocas y compararlas con un mapa a bordo para saber exactamente dónde se encuentra la nave. ha sido.
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.