Saturno se formó en los primeros años del sistema solar, hace unos 4.500 millones de años. Hasta hace poco tiempo, parecía imposible determinar la edad de su sistema de anillos. Los nuevos datos recogidos por la última misión Cassini de la NASA han demostrado que hubo un tiempo en el que Saturno existía sin anillos.
Gracias a un enlace de radio en serie entre la Tierra y la nave espacial Cassini, Luciano Iess, científico de la Universidad La Sapienza de Roma, ha obtenido nueva información sobre el campo gravitatorio de Saturno. Al bucear entre el planeta y sus anillos, la sonda reunió datos útiles sobre la gravedad que permitieron a los científicos determinar que los anillos podrían haberse formado más tarde que el propio planeta. Utilizando datos de teledetección, separaron la gravedad de Saturno de los efectos gravitatorios de sus anillos y finalmente determinaron la masa de los anillos.
La investigación de Luciano Iessas se basa en la relación entre la masa y la edad de los anillos producidos anteriormente por los científicos. Una masa menor indica una edad más temprana, porque los anillos, que son brillantes y mayoritariamente de hielo, habrían sido contaminados y recubiertos de restos interplanetarios durante un período de tiempo más largo. Según los hallazgos, son contemporáneos de los dinosaurios y se formaron en los últimos 100 millones de años.
Actualmente, los científicos están resolviendo la cuestión de la formación de los anillos de Saturno. Las nuevas pruebas de los anillos jóvenes apoyan las teorías que se formaron a partir de un cometa que se acercó demasiado y fue destruido por la gravedad de Saturno, o de un evento que destruyó una generación anterior de lunas heladas .
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.