Ayer, el fontanero al que voy de vez en cuando me miraba como si estuviera loco. “¿Una caja de plomo? ¿Y por qué lo quieres? El plomo es tóxico… Apoyé su comentario tanto como pude y le dije que lo necesitaba para proteger los discos duros de mi ordenador. ‘Es lo único que funciona contra las tormentas solares’, dije. Esto no le convenció. Era inútil referirse a un estudio norteamericano publicado hace diez años que advertía de que la probabilidad de que una explosión extraordinaria de plasma de nuestro Sol fundiera los sistemas electrónicos de la Tierra es de una de cada ocho… ¡en 2022.! También en 2022, Barack Obama firma una orden ejecutiva que coordina los esfuerzos para preparar a la nación para el clima espacial.
‘Así…’, el empleado me miró sospechoso, ‘…después del coronavirus, las arenas del Sáhara en Madrid y la guerra de Ucrania, lo siguiente es una tormenta solar?’ ¡Vamos!’.
Salí del establecimiento sin mi caja, asumiendo el cansancio de entrevistador, pero también pensando en la lectura que me hizo correr hacia mi tienda. Su autor, Robert Schoch, es geólogo de la Universidad de Yale. Acaba de publicar en España su ensayo La civilización olvidada (Luciérnaga). Conocí a Schoch en la República de San Marino en el año 2001, lo volví a encontrar al año siguiente en Cagliari, después unas cuantas veces más en El Cairo. En ese momento, estudia la erosión de la roca sobre la que está esculpida la Esfinge y concluye que la primera forma del monumento más famoso del Nilo debía de ser presentada hace al menos siete mil años, incluso antes de los faraones.
¿Cuál? En 2001, el médico se encogió de hombros cuando le preguntaron. Hoy, en su nuevo libro, apuesta por los efectos secundarios del Sol. Una serie de erupciones solares a gran escala, cíclicas, por cierto, podrían haber cambiado lo suficiente la atmósfera de la Tierra en el pasado, dijo. aumenta su temperatura y provoca cambios globales en la atmósfera. Desgloses, inundaciones, supertormentas… Todo está relacionado con los efectos que los miles de millones de toneladas de nubes de gas y plasma expulsados del Sol pueden causar en la Tierra.
Para Schoch, existen ‘últimas’ indicios de la peligrosidad de estas tormentas. Desde el 28 de agosto de 1859 hasta el 5 de septiembre uno de ellos nos ha impactado de lleno. La enorme cantidad de energía liberada obligó a sustituir los 200.000 kilómetros de líneas telegráficas que había en el mundo en esa época. Varias placas eléctricas se quemaron por la repentina inyección de corriente continua en sus cables de cobre, y entre Europa y Norteamérica había una brillante aurora boreal.
Si hoy experimentáramos esta descarga -y geológicamente hablando, si ocurre una vez, volverá a pasar-, lo primero que veríamos sería un aumento masivo de la electricidad. La tierra es mucho más conductora que semillas y dependemos completamente de la tecnología eléctrica. Si no hay electricidad en las ciudades, no sólo desaparecerán Internet, ferrocarriles, aire acondicionado o semáforos. Las redes de distribución se detendrían. El dinero electrónico, la mayoría hoy en día, dejaría de circular. Nos encontraríamos sin radio ni televisión, sin hospitales, y 442 reactores nucleares de todo el planeta empezarían a sobrecalentarse debido a la falta de electricidad en sus bombas de refrigerante. Esto ya ha ocurrido en Fukushima. Sin olvidar la pérdida irreparable de la mayoría de nuestros satélites o el hundimiento de los oleoductos,
Mantener los discos duros de mis escritos en una pequeña caja de plomo sería una victoria pírrica contra ese tsunami. Y cuando lo hizo, dudo que tuviera un ordenador que pudiera volver a leerlos.
‘¿Y cuando dices que nos afectará esta tormenta solar? De repente, escucho la voz del empleado detrás de mí. Salió a la calle a buscarme. El hombre se puso pálido, pensativo. ‘Nadie lo sabe. Podría ser mañana, le digo. Yo añadiría que lo malo es que nuestros sistemas que detectan algo así sólo nos lo avisarán unas horas antes. ‘¿Entiende por qué necesito esta pequeña caja de plomo?’ El niño, al ser un niño con cara de miedo, adicto a su móvil ya la televisión de plasma, asiente con la cabeza. ‘No te preocupes. Lo tendré pronto. Vuelve mañana!’
Yo por supuesto.
Javier Sierra es un premio planetario. Acaba de publicar una adaptación cómica de su novela La Pyramide Immortelle.
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.