Kepler-438b y Kepler-442b descubiertos recientemente tienen una alta probabilidad de ser rocosos.
¿Los astrónomos anunciaron recientemente que han encontrado ocho planetas nuevos en órbita? sus estrellas están lo suficientemente lejos para tener agua líquida en su superficie.
El descubrimiento duplicó el número de planetas pequeños (menos del doble del diámetro de la Tierra) que pensaba que se encontraban dentro de la zona habitable de sus respectivas protoestrellas. De estos ocho, dos que el equipo ha identificado como los exoplanetas parecidos a la Tierra más conocidos hasta ahora.
¿La mayoría de estos planetas tienen una buena probabilidad de tener rocas como la Tierra? dice el líder del estudio Guillermo Torres del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA).
Los resultados se anunciaron en una conferencia de prensa en la reunión de la American Astronomical Society.
Los dos planetas más parecidos a la Tierra del grupo son Kepler-438b y Kepler-442b. Ambos orbitan estrellas enanas rojas que son más pequeñas y más frías que nuestro Sol. Kepler-438b orbita a su estrella cada 35 días, mientras que Kepler-442b orbita una vez cada 112 días.
Kepler-438b, que es solo un 12% mayor de diámetro que la Tierra, tiene un 70% de posibilidades de ser rocoso, según los cálculos del equipo. Kepler-442b es aproximadamente un tercio del tamaño de la Tierra, pero tiene un 60% de posibilidades de rocas.
Para que un exoplaneta esté en la zona habitable, debe recibir la luz solar similar a la Tierra. Si hay demasiada luz, el agua hierva y se convertirá en vapor, y si hay demasiada poca, se congelará.
‘Para nuestros cálculos, elegimos los límites más amplios que podrían crear condiciones adecuadas para la vida’, dice Torres. Kepler-438b recibe aproximadamente un 40% más luz que la Tierra. (En comparación, Venus recibe el doble de luz solar que la Tierra.) Por tanto, el equipo estima que tiene un 70% de posibilidades de estar en la zona habitable de su estrella.
Kepler-442b recibe aproximadamente dos tercios de la luz que llega a la Tierra. Los científicos creen que la probabilidad de estar en una zona habitable es del 97%.
‘No sabemos con certeza si alguno de los planetas de nuestra muestra es realmente habitable’, dice el coautor del estudio David Kipping del CfA. ‘Se podría decir que son candidatos prometedores.
Antes de esto, los dos planetas más parecidos a la Tierra conocidos eran Kepler-186f, que es 1,1 veces mayor que la Tierra y recibe un 32% más de luz, y Kepler-62f, que es 1,4 veces mayor que la Tierra. La Tierra gana también un 41% más de luz.
El equipo estudió planetas candidatos identificados previamente por la misión Kepler de la NASA. Todos los planetas eran demasiado pequeños para medir su masa. En cambio, el equipo les confirmó utilizando el programa informático BLENDER para determinar la probabilidad estadística de que fueran planetas. BLENDER fue desarrollado por Torres y su colega François Fressin y se utiliza en el superordenador Pleiades del Centro de Investigación Ames de la NASA. Es el mismo método utilizado anteriormente para confirmar algunos de los descubrimientos más emblemáticos de Kepler, incluidos los dos primeros planetas del tamaño de la Tierra en torno a una estrella similar al Sol y el primer exoplaneta más pequeño que Mercurio.
Tras el análisis de BLENDER, el equipo pasó un año más recogiendo observaciones posteriores en forma de espectroscopia de alta resolución, imágenes ópticas adaptativas e interferometría de speckle para caracterizar aún más los sistemas.
Estas observaciones de seguimiento también revelaron que cuatro de los planetas recientemente confirmados se encuentran en múltiples sistemas estelares. Sin embargo, las estrellas acompañantes están lejos y no tienen mucha influencia sobre los planetas.
Como muchos de los descubrimientos de Kepler, los planetas recientemente descubiertos están lo suficientemente lejos para garantizar observaciones adicionales y más detalladas. Kepler-438b se encuentra a 470 años luz de la Tierra, mientras que Kepler-442b, que está aún más lejos, se encuentra a 1100 años luz de distancia.
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.