Hoy, 11 de noviembre, astrónomos y entusiastas de buena parte del hemisferio occidental se preparan para un espectáculo celeste raro: ver pasar el planeta Mercurio por delante del Sol. Este fenómeno se llama tráfico de Mercurio y es la última vez. que podremos verlo en 2032.
Durante el tráfico, Mercurio pasa entre la Tierra y el Sol, convirtiéndose en una pequeña silueta redonda contra el resplandor amarillo del disco solar. La observación segura siempre es esencial: nunca mire directamente el sol sin una protección adecuada, ya que podría lesionarse los ojos.
Es poco probable que pueda ver muy a simple vista durante el tráfico; Desde la Tierra, la mancha oscura de Mercurio sólo será de 1/160 de la anchura del disco solar, por lo que necesitará imágenes potentes con filtros solares para observar el tráfico. Si no dispone del equipamiento adecuado, busque ‘fiestas’ de observación pública organizadas por clubes de astronomía, museos, planetarios y universidades de muchos países.
Sistema Solar 101 ¿Cuántos planetas existen en el sistema solar? ¿Cómo se formó en la Vía Láctea? Descubra hechos sobre la formación del sistema solar, sus planetas, lunas y asteroides.
Este año, Mercury tardará unas cinco horas y media en completar su viaje, y el primer contacto con el disco se producirá a las 12:35 UTC (1:35 pm PEST). El planeta llegará a la mitad del tráfico a las 15:20 UTC (16:20 IST) y el fenómeno terminará a las 18:04 UTC (19:04 IST).
Si el tiempo lo permite, las mejores ubicaciones para el espectáculo serán en zonas en las que todo el tráfico será durante las horas de luz. Esto incluye la costa este de Norteamérica, Sudamérica, Europa occidental y el extremo occidental de África. Para las personas que viven en la costa oeste de América, el tráfico se producirá en cuanto salga el sol, mientras que los observadores de la mayor parte de África, Europa del Este y la mayor parte de Asia verán el tráfico al atardecer.
gotas oscuras
Al orbitar más cerca del Sol que la Tierra, Mercurio y Venus son los únicos planetas que pueden transitar por el Sol. En su rápida órbita de 88 días, Mercurio vuela entre la Tierra y el Sol aproximadamente cada cuatro meses. Sin embargo, la órbita del planeta está inclinada respecto al plano orbital de la Tierra, por lo que la mayoría de las veces este pequeño mundo pasa por encima o por debajo del disco solar desde nuestra línea de visión.
Esta configuración orbital significa que los tráficos de Mercurio sólo se producen 13 o 14 veces por siglo, y el último evento se produjo en 2022. Los tráficos de Venus son aún más raros, con una media de una vez por siglo. El último tráfico de Venus fue en 2022, y el siguiente no lo veremos hasta 2117.
Hasta noviembre de 2032, ningún terrícola verá más el tráfico de Mercurio. Los estadounidenses estarán más tiempo en dique seco y tendrán que esperar hasta el 2049 para el próximo tráfico de Mercurio, que será visible desde esta parte del planeta.
Un fenómeno interesante durante el tráfico es el llamado efecto de gota negra, una ilusión óptica que se produce cuando un planeta comienza a moverse dentro o fuera del disco solar. Cuando el borde de Mercurio toca por primera vez el borde del Sol, el planeta parece aferrarse al disco del Sol durante unos segundos, dándole una silueta en forma de gota. Esta apariencia extraña se produce cuando Mercurio es tragado por el disco solar.
Observar el movimiento de un planeta frente al Sol también es una oportunidad para ver un método importante que utilizan los astrónomos para encontrar planetas fuera de nuestro sistema solar. La misión Kepler de la NASA, ahora completada, pudo identificar y confirmar a 2.662 exoplanetas galácticos. utilizando tráficos como el que seguiremos de cerca hoy, 11 de noviembre.
En la mayoría de los casos, nuestra línea de visión está alineada de forma que los telescopios terrestres puedan detectar pequeñas caídas de la luz de las estrellas mientras un exoplaneta transita por su estrella. A partir de estos datos, los astrónomos pueden calcular el tamaño, la órbita e incluso algunas propiedades físicas de estos mundos extraterrestres.
Independientemente de las nubes, la ubicación o la carencia de dispositivos adecuados, se puede disfrutar del tráfico en todo el mundo con transmisión web en directo. Un telescopio virtual promete ocultarlo de los telescopios terrestres y el satélite de observación solar SDO de la NASA proporcionará una perspectiva de la espectacular escena del tráfico. tu emisión en directo desde el espacio.
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.