Las nuevas investigaciones han interpretado las oscuras características de Marte que se han relacionado con el flujo de agua subterránea como corrientes de arena superficiales.
Concretamente, se cree que consisten en granos de arena y polvo que se mueven hacia abajo para formar rayas oscuras, en lugar de ser oscurecidos por el agua filtrada .
El estudio en curso de estas rayas oscuras estacionales utilizando la cámara Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA muestra que sólo existen en vertientes suficientemente pronunciadas para que los grandes secos bajen, como ocurre en las superficies activas de las dunas.
Los hallazgos, publicados en Nature Geoscience , argumentan en contra de la existencia de agua líquida suficiente en estos lugares para que la vida microbiana prospere. Sin embargo, todavía no se ha dilucidado la manera exacta en la que estos flujos múltiples se inician y desarrollan gradualmente. Los autores del informe sugieren posibilidades, incluidas las pequeñas cantidades de agua indicadas por las sales hidratadas que se encuentran en algunas zonas del flujo.
Estas características han despertado fascinación y controversia desde su descubrimiento en 2022 como posibles marcadores de agua líquida o salmuera inesperada en un planeta seco. Son rayas oscuras que se extienden paulatinamente hacia abajo durante la estación cálida y desaparecen en invierno para volver a aparecer al año siguiente. Sólo se sabe que el agua percolada se comporta de esta manera en la Tierra, pero todavía no está claro cómo se forma en el entorno seco de Marte . Varios miles de estos rasgos marcianos, conocidos colectivamente como ‘Líneas de pendiente recurrente’ o RSL, se han identificado en más de 50 zonas de vertientes rocosas, desde el ecuador hasta aproximadamente la mitad de los polos.
‘Creemos que hay posibles flujos de agua líquida en la RSL, pero las pendientes se asemejan más a lo que esperaríamos de la arena seca ‘, dijo Colin Dundas, del Servicio Geológico de Estados Unidos en Flagstaff, Arizona. ‘Esta nueva comprensión de RSL es coherente con otras pruebas que muestran que Marte está muy seco hoy.
Dundas es el autor principal del informe, que se basa en las observaciones realizadas con la cámara High Definition Imaging Science Experiment (HiRO) en MRO. Los datos incluyen modelos de pendientes tridimensionales que utilizan pares de imágenes para obtener información estéreo. Dundas y sus coautores examinaron 151 funciones RSL en 10 puestos.
Casi todos los RSL están limitados a pendientes superiores a 27 grados . Cada corriente termina en una pendiente correspondiente al ángulo de reposo’ dinámico observado en las dunas de arena seca y friable de Marte y la Tierra. El flujo de agua líquida debe extenderse fácilmente en vertientes menos pronunciadas.
‘Los RSL no fluyen hacia pendientes menos profundas y sus longitudes están tan estrechamente relacionadas con el ángulo dinámico de reposo que no puede ser una coincidencia’, dijo el investigador principal de HiRISE, Alfred McEwen, de la Universidad de Arizona, en un comunicado. coautor del nuevo informe.
Se cree que las rayas oscuras estacionales son pruebas de agua líquida biológicamente significativa suficiente para la vida microbiana, aunque no está claro cuánta agua líquida podría existir en la superficie en el entorno marciano moderno .
La explicación del flujo RSL granular es coherente con la comprensión anterior de que la superficie de Marte moderno, expuesta a una atmósfera fría y fina, carece de agua corriente. en 2022 el informe también pone en duda las posibles fuentes de agua subterránea en los sitios de RSL. El agua líquida en Marte hoy se puede limitar a rastros y películas delgadas de humedad disuelta en la atmósfera, un entorno duro para la vida tal y como la conocemos .
Pero los RSL siguen siendo enigmáticos. Las características de las explicaciones inciertas incluyen su crecimiento paulatino, la rotación estacional, el rápido cambio de color en latencia y la presencia de sales hidratadas con moléculas de agua unidas a la estructura cristalina.
Un nuevo informe describe posibles vínculos entre estos rasgos y el desarrollo de RSL . Por ejemplo, las sales pueden hidratarse extrayendo vapor de agua de la atmósfera, y este proceso puede producir gotas de agua salada. Los cambios estacionales en la hidratación de los granos que contienen sal pueden provocar un mecanismo desencadenante para los flujos RSL, tales como la expansión, contracción o liberación de agua.
El oscurecimiento y la decoloración pueden deberse a cambios en la hidratación. Si el vapor de agua atmosférico es la causa, surge la pregunta de por qué los RSL aparecen en algunas vertientes pero no en otras.
‘Probablemente, los RSL están formados por un mecanismo exclusivo del entorno marciano ‘, dijo McEwen, ‘por lo que ofrecen la oportunidad de aprender el comportamiento de Marte, que es importante para la exploración de la superficie futura’.
‘Una comprensión completa de RSL dependerá probablemente del estudio de estas propiedades in situ’, dijo el científico del proyecto MRO Rich Zurek del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California.
‘Aunque el nuevo informe sugiere que los RSL no son suficientemente húmedos para soportar la vida microbiana, es probable que las prospecciones del sitio de estos sitios aún requieran procedimientos especiales para evitar la entrada microbiana de la Tierra’, explicó. hasta que se caracterizan definitivamente. En particular, todavía es difícil explicar cómo estos rasgos misteriosos se oscurecen y desaparecen .
Ep
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.