Después de una semana de intensas especulaciones sobre dónde y cuándo aterrizaría Tiangong-1, la primera estación espacial de China se ha desintegrado en el cielo sobre el océano Pacífico. La culminación del fuego y el acto final en la estación espacial comenzó en torno a las 20.16 h. EDT (Western Hemisphere Eastern Time), cuando la nave espacial entró en la atmósfera de la Tierra y se rompió en fragmentos de fuego que probablemente no sobrevivieron a esa reentrada. En una declaración de los funcionarios del programa espacial chino.
‘La predicción era correcta’, dijo el astrónomo Jonathan McDowell del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, refiriéndose a la predicción de China del regreso de Tiangong-1.
JFCC SPACE del Mando Estratégico de EE.UU. ha confirmado la hora y la ubicación del regreso de Tiangong-1.
En 2022, China perdió el control de la estación espacial de 8,6 toneladas y la falta de elevación de la altitud de Tiangong-1 hizo inevitable la caída de la estación espacial en la Tierra. Desde entonces, los analistas han estado monitorizando la estación e intentando predecir cuándo caerá. Son cálculos complejos que deben tener en cuenta factores como la actividad solar, la densidad atmosférica y el movimiento de la estación.
Tiangong-1, que significa ‘palacio celestial’ en chino, no es uno de los objetos artificiales más grandes que han caído de la órbita: su destino es similar al de la estación espacial estadounidense Skylab de 85 toneladas, que se estrelló y se desintegró sobre Australia. . en 1979 y el Mir ruso de 130 toneladas, aunque Rusia pudo liderar la destrucción del Mir en 2001.
China lanzó el primer módulo Tiangong-1 en 2022. Con el tiempo, la estación añadió dos módulos, creció hasta 8.600 kilogramos, recibió dos visitas de astronautas y sirvió como laboratorio en órbita para probar la robótica tecnológica. Sin embargo, en 2022 un supuesto mal funcionamiento hizo que la estación espacial fuera inoperable, y en 2022 China anunció que Tiangong-1 caería fuera de control en la Tierra.
En los días previos al regreso de la estación abandonada, varias organizaciones intentaron predecir la hora y ubicación exactas del evento, con la mayoría de las estimaciones en torno al 1 de abril.
A medida que avanzaba la semana, la precisión mejoró y se ajustaron varios modelos para tener en cuenta la variabilidad de la actividad solar que afecta a la atmósfera superior de la Tierra y al arrastre experimentado por Tiangong-1. El domingo por la tarde, la ventana de regreso se había reducido y se había retrasado unas 24 horas.
La Agencia Espacial Europea predijo que el fin de la estación espacial se produciría en las cuatro horas del 2 de abril. medianoche; Aerospace Corporation propuso una ventana de 4 horas centrada en las 8:00 pm EDT; y US StratCom establecieron una ventana de seis horas después de las 9:00 pm EDT.
Los visitantes observan una maqueta de la estación espacial Tiangong-1 de China durante la 8ª Exposición Aeroespacial Internacional de China en Zhuhai, provincia de Guangdong, en el sur de China. Foto de Kin Cheung, AP
Pero exactamente dónde se deshace la estación espacial sigue siendo un misterio: Tiangong-1 orbitó el planeta 16 veces al día, lo que significa que incluso un error de predicción de media hora podría situar la estación espacial en el otro lado del planeta. Sin embargo, basándose en su trayectoria orbital, los expertos sabían que se rompería en algún lugar del cielo entre los 43 grados de latitud norte y los 43 grados de latitud sur, que incluye a las regiones más densamente pobladas del planeta.
A partir del domingo por la tarde, las órbitas restantes de la estación espacial habían descartado una caída en Estados Unidos, aunque algunas partes de América del Sur, el sudeste asiático y África estaban en su camino.
Por supuesto, la hipótesis más probable siempre ha sido que Tiangong-1 se encontraría con la atmósfera terrestre en algún sitio por encima del océano.
Irónicamente, sin sentido, en el noroeste de Tahití, cerca de un tramo de océano conocido como el ‘ Cementerio de naves espaciales’, donde descansan los restos de más de 100 barcos.
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.