El espacio es un sitio hostil.
Por Alejandra Arreola
Los humanos somos organismos mesófilos que, entre otras comodidades, como las temperaturas que oscilan entre los 15 y los 30 grados, una atmósfera transpirable que ejerce una presión moderada sobre nuestro cuerpo y la gravedad que nos mantiene enganchados al suelo.
Cualquier lugar que no cumpla estas características se considerará, a todos los efectos, inhabitable. El espacio no tiene atmósfera, carece de gravedad, y las temperaturas oscilan entre los 200 grados fríos a la sombra de la congelación hasta más de 120 grados si la luz solar nos incide directamente.
También debemos tener en cuenta el viento solar que es desviado por los cinturones de Van Allen en la Tierra, pero detrás de esta cubierta protectora transforma el espacio en algo parecido a un horno de microondas de proporciones cósmicas.
Nuestro cuerpo está tan acostumbrado a vivir en la Tierra que no sabemos cómo la Tierra, su temperatura, su atmósfera y sobre todo la gravedad afectan al comportamiento de nuestro cuerpo.
El cuerpo humano tiene altos estándares de calidad.
Trate de mantener siempre tus niveles de oxígeno, azúcar, agua, etc. – no superaría los límites conocidos y fluctuaría muy poco. Esto se llama homeostasis. Si, por ejemplo, aumenta el nivel de azúcar, se libera insulina para devolverla a la normalidad; si el azúcar baja demasiado, se libera glucagón, si hace calor, sudamos para bajar la temperatura, y si hace frío, nos escalofríos. Si por alguna razón no podemos regular estos niveles, enfermamos.
En el espacio, el principal enemigo de la homeostasis es la ausencia de gravedad.
Mientras aquí en la Tierra la gravedad nos arrastra sangre a las piernas, en el espacio la sangre se acumula en el pecho y en la cabeza. Estos cambios confunden al corazón, que no conoce la gravedad, y dificultan el trabajo.
Para volver a la homeostasis, se libera una hormona llamada péptido natriurético auricular, cuya función es deshacerse de este ‘exceso de volumen’ aumentando la diuresis, es decir, obligando a los riñones a trabajar más y los astronautas a orinar con frecuencia.
Toda esta pérdida de líquido hará que la sangre parezca que se ha hecho muy espesa, e intentará compensarla destruyendo muchos glóbulos rojos, que de todas formas no necesita porque necesita oxígeno. también disminuyó. En pocas palabras, para mantener la homeostasis en el espacio, un astronauta ‘sufrirá’ de anemia y deshidratación.
Otro problema grave que sufren los astronautas es la pérdida de masa muscular y ósea. En la Tierra nuestros músculos y huesos están adaptados para soportar nuestro propio peso. En el espacio, al no haber gravedad, las cosas no tienen peso, así que nuestros músculos trabajan menos y empiezan a atrofiarse, a debilitarse.
La pérdida ósea es un problema más preocupante y difícil de resolver. El tono muscular puede mantenerse en el espacio con ejercicios con gomas, cuerdas y poleas, pero todavía no hemos encontrado una manera de evitar la pérdida de calcio en el espacio.
Debido a los cambios fisiológicos causados por la ingravidez, los huesos pierden un 0,5% de calcio al mes. Este porcentaje no parece demasiado, pero es la principal limitación de los largos viajes espaciales. Mientras un astronauta esté en órbita, la pérdida ósea no será un problema, pero una vez que pise cualquier planeta, la osteoporosis prematura les hará más vulnerables a las fracturas, lo que podría comprometer la misión o su vida. en riesgo.
La acumulación de sangre en la parte superior del cuerpo comporta otros problemas a los astronautas que, aunque no son graves, sí que son muy molestos. Los sentidos se atrofían. Los astronautas pierden el olfato como si tuvieran un resfriado constante, aunque esto puede ser útil ya que las naves espaciales son espacios reducidos, con poca circulación de aire y, en general, no huelen mucho.
El sentido del gusto también se ve deteriorado, lo que hace que sea más difícil percibir el sabor de los alimentos, y la débil atmósfera dentro del barco, combinada con el ruido de la maquinaria, dificulta que los astronautas se escuchen con claridad. El sentido más afectado es el equilibrio. Si giramos o inclinamos la cabeza a la Tierra, la interacción de los otolitos con los pelos de los canales semicirculares de nuestras orejas informará al cerebro de su posición respecto al resto del cuerpo, incluso con los ojos cerrados. .
En el espacio, debido a la falta de gravedad, los otolitos flotan, por lo que no pueden interactuar con los pelos de los canales semicirculares, por lo que el cerebro no tiene ni idea de la posición del cuerpo. Un astronauta pasa sus primeros días en el espacio aturdido y confundido. Con el tiempo, el cerebro aprenderá a ignorar las señales enviadas por el oído medio ya confiar únicamente en la información que llega por los ojos, utilizando las señales y disposición de los cuadros de mando del barco como única referencia ‘superior y bajo’.
Escuché una vez en una conferencia pronunciada por uno de los médicos del programa Apolo que el primer electrocardiograma obtenido desde el espacio fue muy inesperado. El latido del corazón del astronauta era tan lento que si hubiera estado en la Tierra habría sido trasladado de urgencia a la unidad de cuidados intensivos, pero el astronauta estaba perfectamente bien.
Ese día se entera de que lo que se considera patológico en la Tierra es, fisiológicamente hablando, normal en el espacio.
Sí, los humanos somos organismos mesófilos cuyos cuerpos están muy acostumbrados a las comodidades del planeta Tierra, pero muchos de nosotros estamos dispuestos a sacrificar esa cómoda seguridad por nuestra curiosidad científica.
Los cambios que sufre el cuerpo humano en el espacio nos desorientan, nos deshidratan, provocan una falsa anemia, pueden provocar osteoporosis, pero cada minuto que pasa alguien cercano nos aporta una información inestimable que nos permite entender nuestro planeta, desarrollar mejores tecnologías y, sobre todo, para enseñarnos lecciones inestimables sobre el cuerpo humano y su increíble adaptabilidad.
Hasta la próxima… Sociedad Astronómica del Planetario Alfa
Alejandra Arreola.
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.