La Tierra, nuestro planeta natal, es un mundo como ningún otro. El tercer planeta más alejado del sol, la Tierra es el único lugar del universo conocido en el que se ha confirmado la vida.
Con un radio de aproximadamente 6.371 kilómetros, la Tierra es el quinto planeta más grande de nuestro sistema solar y el único que realmente tiene agua líquida en su superficie. La Tierra es también única en cuanto a su nombre. Todos los demás planetas del sistema solar llevan el nombre de una deidad griega o romana, pero durante al menos 1.000 años algunas culturas han descrito nuestro mundo con la palabra germánica ‘tierras’, que simplemente significa ‘tierra’.
Tierra 101 La Tierra es el único planeta conocido que alberga vida. Descubra los orígenes de nuestra casa y algunos de los ingredientes clave que ayudan a transformar este punto azul en un ecosistema global único.
Nuestra danza en torno al sol
La Tierra gira en torno al Sol una vez cada 365,25 días. Como nuestro año natural, según el calendario gregoriano del mundo occidental, sólo tiene 365 días, añadimos un día bisiesto adicional cada cuatro años para explicar la diferencia.
Aunque no lo sentimos, la Tierra se mueve en su órbita a una velocidad media de 29,7 kilómetros por segundo. Durante este circuito, nuestro planeta recorre una media de 149 millones de kilómetros desde el sol, una distancia que la luz tarda unos ocho minutos en recorrer. Los astrónomos definen esa distancia como una unidad astronómica (UA), una medida que es una medida cósmica práctica.
La Tierra gira sobre su eje cada 23,9 horas, lo que define el día y la noche para los habitantes de la superficie. Este eje de rotación está inclinado 23,4 grados respecto al plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, que nos da las estaciones. El hemisferio más cercano al sol experimenta el verano y el más lejano experimenta el invierno. En primavera y otoño, cada hemisferio recibe una cantidad similar de luz. En dos fechas concretas del año, los equinoccios, los dos hemisferios brillan por igual.
Muchas capas y muchas características
Hace unos 4.500 millones de años, la gravedad obligó a formar la Tierra a partir del disco polvoriento y gaseoso que rodeaba a nuestro sol joven. Con el tiempo, el interior de la Tierra, compuesto principalmente por rocas de silicato y metales, se separó en cuatro capas.
En el centro del planeta se encuentra el núcleo interior, una esfera sólida de hierro y níquel que tiene 1.221 kilómetros de ancho y una temperatura de 5.426 grados centígrados. El núcleo interior está rodeado por el núcleo exterior, una banda de 2.253 kilómetros de grosor de fluidos de hierro y níquel. Más allá del núcleo exterior se encuentra el manto, una capa de roca fundida viscosa de 1.800 millas de espesor sobre la que se asienta la capa más externa de la Tierra, la corteza. En el suelo, la corteza continental tiene una media de 30 kilómetros de grosor, pero la corteza oceánica que forma el fondo marino es más delgada –unos cinco kilómetros de grosor– y más densa.
Como Venus y Marte, la Tierra tiene montañas, valles y volcanes. Sin embargo, a diferencia de sus hermanos rocosos, casi el 70% de la superficie de la Tierra está cubierta por océanos de agua líquida, con una profundidad media de 4 kilómetros. Estos cuerpos de agua contienen el 97% de los volcanes de la Tierra y el Mid-Ocean Ridge, una cordillera masiva de más de 40.000 millas de largo.
La corteza terrestre y el manto superior se dividen en enormes placas que chocan a cámara lenta. Cuando estas placas chocan, se separan o se deslizan entre sí, provocan nuestra geología muy activa. Los terremotos resuenan mientras estas placas se deforman y se deslizan unas contra otras. Muchos volcanes se forman cuando la corteza del fondo marino choca y se desliza bajo la corteza continental. Cuando las placas de la corteza continental chocan, cadenas montañosas como el Himalaya son arrojadas al cielo.
Campos y gases protectores
La atmósfera terrestre está formada por un 78% de nitrógeno, un 21% de oxígeno y un 1% de otros gases como el dióxido de carbono, el vapor de agua y el argón. Como un invernadero, esta manta de gas absorbe y retiene el calor. La temperatura media de la superficie de la Tierra es de unos 15 grados centígrados; sin nuestra atmósfera sería -18 grados. Durante los últimos dos siglos, los humanos han liberado suficientes gases de efecto invernadero en la atmósfera para aumentar la temperatura media de la Tierra en 1,0 grados centígrados. Este calor adicional ha alterado los patrones meteorológicos de la Tierra de diversas formas.
La atmósfera no sólo admite la vida en la Tierra, también la protege: es suficientemente densa para que la fricción queme muchos meteoritos antes del impacto, y sus gases, como el ozono, impiden que los rayos ultravioletas nocivos ADN lleguen a la superficie. Pero por lo que hace nuestra atmósfera, es sorprendentemente delgado. El noventa por ciento de la atmósfera terrestre se encuentra a tan sólo 10 millas de la superficie del planeta.
Esta foto es la primera imagen de la Tierra tomada cerca de la Luna. Fue tomada por el Lunar Orbiter I de EE.UU. en 1966. el 23 de agosto, cuando la nave espacial estaba a punto de pasar cerca de la Luna en su 16ª órbita.
Fotografía de la NASA
Esta imagen, tomada por la tripulación de la Expedición 10 a bordo de la Estación Espacial Internacional, muestra claramente las tierras altas lunares (zonas claras) y maría, o llanuras volcánicas (zonas oscuras).
Fotografía de la NASA
En esta foto tomada en 1988, la Luna aparece entre la Tierra y el transbordador espacial Discovery. Esta misión de lanzadera marcó el regreso al espacio del senador estadounidense y astronauta pionero John Glenn.
Fotografía de la NASA
Las nubes flotan sobre el océano Índico en esta imagen tomada por la nave espacial Discovery en 1999. Esta misión del transbordador espacial, STS-96, duró 9 días, 19 horas, 13 minutos y 57 segundos y recorrió 6, 1 millones de millas. kilómetros.
Fotografía de la NASA
Durante un eclipse solar, la sombra de la Luna cubre parte de la Tierra. Sólo las personas bajo el centro de ese punto oscuro verán el eclipse total; otros verán un eclipse parcial. Esta imagen fue tomada desde la estación espacial Mir en 1999. Agosto.
Foto del Centro Nacional de Estudios Espaciales
La silueta de una mujer puede verse bajo la aurora boreal de una isla noruega.
Foto: Garcia Julien, Getty Images
También nos beneficiamos de la protección del campo magnético de la Tierra, creado por la rotación de nuestro planeta y su núcleo de hierro-níquel. Este campo en forma de lágrima protege a la Tierra de las partículas de alta energía que nos transmiten el sol y otros lugares del espacio. Sin embargo, debido a su estructura, algunas partículas se dirigen hacia los polos de la Tierra y chocan con nuestra atmósfera, provocando la aurora, un espectáculo de fuegos artificiales natural conocido por algunos como aurora boreal.
La Tierra es el planeta que mejor podemos entender en detalle porque nos permite ver cómo se comportan otros planetas rocosos, incluso los de estrellas en órbita lejana. Por este motivo, los científicos le observan cada vez más desde el espacio. Sólo la NASA ha dedicado decenas de misiones a resolver los misterios de nuestro planeta.
Al mismo tiempo, los telescopios miran hacia fuera para encontrar a otras Tierras. Utilizando instrumentos como el telescopio espacial Kepler de la NASA, los astrónomos han descubierto más de 3.800 planetas que orbitan a otras estrellas, algunos del tamaño de la Tierra y unos cuantos orbitando sus propias estrellas. temperatura para vivir. Otras misiones, como el satélite de exploración de exoplanetas en tráfico, están preparadas para encontrar aún más planetas.
Si quieres aprender más sobre nuestro planeta, el medio ambiente y la conservación, no te pierdas nuestro planeta.
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.