Ésta es una de las grandes preguntas de nuestro tiempo: ¿estamos solos en el universo? Desde Contacto a Encuentros cercanos del tercer tipo hasta uno de los más recientes, Arrival, innumerables películas han explorado la existencia de la vida inteligente en el espacio y se han preguntado qué pasaría si finalmente nos encontramos cara a cara. seres de otros mundos.
Para tener una perspectiva científica sobre los extraterrestres, National Geographic recurrió a un cómic con un doctorado en física. Ben Miller , presentador del programa de televisión británico It’s Not Rocket Science, publicó el año pasado un libro llamado Aliens Are Coming! La ciencia extraordinaria detrás de nuestra búsqueda de vida en el Universo.
Desde su casa de Gloucestershire, Inglaterra, Miller explicó por qué el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) podría decirnos finalmente si hay vida en otros lugares del universo, la conexión entre la comedia y la ciencia, y por qué necesitaremos una nueva piedra Rosetta para interpretar fenómenos extraterrestres. mensajes.
En tu libro, escribes que estamos viviendo una de las revoluciones más extraordinarias de la historia de la ciencia: la creciente creencia de que no estamos solos.
Cuando estaba en la universidad, ni siquiera sabíamos si había planetas en torno a otras estrellas o si el sistema solar era único. Pero durante las últimas décadas, nos hemos embarcado en un viaje extraordinario para encontrar miles de planetas en torno a otras estrellas. Curiosamente, la tecnología que teníamos en ese momento nos permitió empezar a buscar planetas lejanos. Ahora hemos empezado a observar a nuestras estrellas más cercanas.
Recientemente se ha hecho un descubrimiento emocionante: la estrella más cercana a nosotros, una enana roja, tiene un planeta llamado Próxima b. Y no sólo eso: el planeta está a la distancia adecuada de esta estrella para tener agua líquida en su superficie . Creemos que el agua liquida es esencial para la vida. Por tanto, las condiciones podrían ser adecuadas para vivir en nuestras proximidades.
Gran parte del nuevo pensamiento sobre la posibilidad de vida extraterrestre no procede del espacio exterior, sino de las profundidades del océano. Háblanos de los extremófilos .
Es una historia maravillosa. Desde principios de los años 60, hemos encontrado estos organismos, mayoritariamente células individuales, en condiciones en las que pensábamos que era imposible que cualquier forma de vida sobreviviera. Uno de los primeros lugares donde los descubrimos fue en el parque de Yellowstone , en las fuentes de hasta 90 grados centígrados. Revolucionó nuestro conocimiento de las formas de vida extraterrestres. Hemos descubierto vida bacteriana en las centrales nucleares, en la atmósfera superior y en las rocas de las profundidades de la Tierra. Esto significa que hay más sitios en la galaxia donde puede surgir vida.
También significa que debemos reconsiderar nuestro sitio en el conjunto de la vida. Ahora creemos que la vida en la Tierra empezó en las aguas termales volcánicas en el fondo del océano. Lo que me encanta es que te hace repensar la idea de lo que es un extremófilo . Si lo piensa, somos extremófilos, sentados hablando, respirando oxígeno a temperaturas increíblemente bajas en comparación con lo que poseían las primeras formas de vida. ¡Y ni siquiera estamos en el agua! Somos una colonia de bacterias extraordinaria y altamente organizada que empezó su viaje evolutivo en agua alcalina hirviendo en el fondo de un océano primigenio. En otras palabras, ¡uno de tus antepasados era una roca! [Serie]
Comedia y espacio no son palabras que normalmente parecen ligadas, ¿no?
Lo cierto es que la conexión entre la comedia y el espacio es bastante fuerte. La ciencia es una investigación escéptica, y la comedia también. Existe una tradición fantástica de combinar ciencia y comedia, desde Douglas Adams hasta Monty Python. Piense en las canciones de Eric Idle sobre el universo y la evolución. En mi programa, siempre estábamos haciendo historias sobre el calentamiento global. El marido mira por la ventana, llueve y dice a su mujer: “¡Mira! Está lloviendo gatos y perros. ¿Dónde está el calentamiento global, verdad? [Serie].
Los organismos descubiertos en las aguas termales del Parque Nacional Yellowstone han mejorado nuestra comprensión del origen de la vida. Foto de Michael Nichols, National Geographic Creative
Stephen Hawking piensa que no debería intentar contactar con civilizaciones extraterrestres. ¿Qué está pensando? ¿Estás de acuerdo con ella?
Su enfoque es algo más complicado de interpretar. Es un gran defensor del proyecto Breakthrough Listen , la idea de que deberíamos financiar la búsqueda de signos de vida en los millones de estrellas más cercanos. En términos generales, su opinión es que cuando dos civilizaciones entran en contacto, la civilización menos avanzada tecnológicamente no le va demasiado bien . Su ejemplo: el enfrentamiento entre colonos occidentales e indios no benefició a estos últimos. No estoy de acuerdo [con sus opiniones sobre el contacto con civilizaciones extraterrestres]. Pero no puedo decir que no haya riesgos. Pero lo que podemos ganar es mucho mayor que el riesgo.
Si recibimos un mensaje desde el espacio, quizás no podríamos entenderlo. ¿Cómo podrían ayudarnos los jeroglíficos egipcios a resolver este rompecabezas?
El desciframiento de los jeroglíficos se debió a Napoleón , que decidió anexionar Egipto y trajo consigo a algunos de los filósofos y eruditos más brillantes de la época. Sin embargo, los jeroglíficos eran increíblemente difíciles de descifrar. ¿Qué significaba la imagen de la abeja? ¿Quería decir una abeja, el concepto de picadura o un sonido fonético?
Este descubrimiento se hizo cuando los soldados de Napoleón desmantelaron el antiguo fuerte en el puerto de Rosetta y descubrieron una piedra con tres inscripciones distintas . Uno eran jeroglíficos, un griego antiguo y el otro una forma intermedia de escritura egipcia. Se hizo famosa como la Piedra Rosetta y fue una de las herramientas que utilizamos para descifrar a los jeroglíficos egipcios.
No tendremos la Piedra Rosetta cuando recibamos el mensaje extraterrestre, así que será muy difícil traducirlo . La gente tenía ideas muy inteligentes sobre cómo hacer una piedra Rosetta, cómo escribir un mensaje a un extraterrestre que también tenía algo que los extraterrestres también tenían en su cultura , como las matemáticas o la conexión electrón-protón.
Algo que hemos aprendido es que cuanta más información y lenguaje tengamos, más probabilidades tendremos de descifrarla. El problema con el envío de mensajes cortos como los de las naves Voyager y Pioneer es que contienen poca información. Por eso algunos expertos, como el director de SETI Seth Shostak, tuvieron la idea de enviar Internet. Internet es el reflejo más honesto de nosotros como especie. Gatos lamiendo piruletas, un centenar de recetas de crepes, ¡esto es todo! [Serie]. En posts anteriores, hemos intentado presentarnos como seres muy inteligentes, que no lo somos .
Una imagen del cúmulo de galaxias Abell 2744 muestra algunas de las galaxias más jóvenes descubiertas en el espacio. Foto de la NASA, Esa, J. Lotz, M. Mountain, A. Koekemoer, HFF STScI Team
en marzo de 2022. La NASA lanzará el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). ¿Qué es lo? ¿Y cuál es tu misión?
Por último, observaremos los planetas más cercanos a nosotros. Ni siquiera sabíamos si las estrellas tenían planetas. Por tanto, utilizamos el telescopio espacial Kepler y lo centramos en una parte muy densa del campo estelar en una región de nuestra propia galaxia a gran distancia. Lo que es asombroso con Kepler es que descubrió que la mayoría de las estrellas tienen planetas!
TESS, que está previsto que se lanzará en el 2022. Marte, observará a las estrellas más cercanas. Incluso podría ser posible observar la luz que proviene de las atmósferas de estas estrellas y determinar qué gas hay en estas atmósferas . Cuando mire la Tierra y vea todo este oxígeno, podría pensar que está pasando algo extraño. El oxígeno es un gas increíblemente reactivo. ¿Qué está haciendo en grandes cantidades en la atmósfera? Éste sería el tipo de señales que buscaremos cuando observemos las atmósferas de otros planetas.
Descubrirás cuál debe ser la última pregunta: ¿realmente hay extraterrestres en camino?
Durante los próximos diez años, descubriremos si hay vida en los planetas más cercanos, similares a la Tierra. Esto tiene grandes implicaciones para nosotros como especie. En cuanto ves la vida, debes pensar que hay otras civilizaciones y formas de vida inteligentes.
Actualmente estamos en una situación tan extraordinaria que nuestro planeta puede ser el único del universo que soporta la vida . Por tanto, podríamos acercarnos a uno de los dos posibles resultados: que somos la única vida del universo o que no estamos solos. Uno u otro será decisivo para nuestra especie. Cambiará completamente la forma en que nos percibimos a nosotros mismos: religión, política, nuestra psique individual, todo.
Una de estas dos posibilidades debe ser correcta. O somos nosotros o no estamos solos .
Esta entrevista ha sido editada para largo y claridad.
Los últimos descubrimientos de planetas representan grandes avances en la búsqueda de vida extraterrestre
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.