El telescopio en órbita se embarca en una nueva misión: crear impresionantes mapas climáticos de los planetas del sistema solar exterior.
El telescopio espacial Hubble se ha añadido a un satélite meteorológico espacial que proporcionará a la NASA detalles nunca vistos de tormentas turbulentas que rodean a Júpiter.
A partir de una serie de instantáneas muy detalladas tomadas por la cámara de campo amplio del observatorio, los investigadores crearon dos mapas globales masivos del gigante gaseoso durante un período de rotación de 10 horas.
‘Cada vez que miramos a Júpiter, encontramos pistas tentadoras que está pasando algo realmente interesante’, dijo en un comunicado de prensa Amy Simon, científica planetaria del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. ‘Y esta vez no es una excepción’.
La Gran Mancha Roja de Júpiter, un huracán al menos el doble del tamaño de la Tierra, siempre excita a los observadores. El ciclón espacial parece adoptar una forma circular y se ha reducido unos 150 millas sólo en el último año. Y a medida que la tormenta gigante sigue reduciéndose, el hito más famoso del planeta del sistema solar también está cambiando de color rojo a naranja.
Pero la imagen más sorprendente es un filamento largo y delgado que abarca casi todo el ancho del vórtice. Los científicos todavía no han identificado un objeto deformado y girado por los vientos que soplan a velocidades de 150 kilómetros por segundo.
Muy pronto tendremos informes meteorológicos periódicos de otros gigantes gaseosos, ya que los científicos pretenden que el Hubble tome imágenes similares de Urano y Neptuno cada año. El esfuerzo forma parte de un programa que la NASA llama Outer Planets Atmospheres Legacy.
‘Con el tiempo, construiremos una colección de mapas que no sólo ayudarán a los científicos a entender las atmósferas de nuestros planetas gigantes, sino también las atmósferas de los planetas que descubren alrededor de otras estrellas, así como la atmósfera y los océanos de la Tierra’. ?, dice Miquel. H. Wong del Departamento de Astronomía de la Universidad de California en Berkeley.
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.