El paisaje desolado de la Luna es mucho más húmedo de lo que creían los científicos. Una sonda de la NASA enviada para estudiar la atmósfera y el polvo de la luna también detectó signos de liberación de agua cuando los meteoros golpearon la superficie de la luna. La detección sin precedentes, publicada en la revista Nature Geoscience, sugiere que el pequeño impacto está liberando hasta 220 toneladas de agua al año, mucho más de lo que debería haber en la superficie, según datos anteriores.
‘Había tantas cosas que los instrumentos de la sonda actuaban como una esponja, absorbiendo el agua que se movía por la atmósfera’, dijo el líder del estudio Mehdi Benna, científico planetario del Goddard Space Flight Center de la NASA . “Cuando encendieron los dispositivos, lo que descubrimos fue muy interesante.
Este descubrimiento añade nuevas evidencias a lo que sabemos sobre la formación de la Luna y proporciona objetivos emocionantes para futuras misiones humanas que algún día podrían utilizar el botín acuoso de la Luna para la hidratación y la propulsión.
‘Siempre pensamos en la luna como un lugar tranquilo y desolado’, dice Benna. ‘Y ahora con estos datos podemos ver que la luna es realmente muy activa y reactiva’.
¿De qué está hecha la Luna y cómo se formó? Mostramos lo cruel que es el origen de la Luna, cómo sus fases dieron lugar a los primeros calendarios y cómo hace medio siglo se estudió el único satélite natural de la Tierra.
lluvia de meteoritos
Hace años que sabemos que la luna contiene agua, la mayoría en forma de hielo en cráteres que están constantemente sombreados o escondidos debajo de la superficie. El agua puede llegar a la luna de dos formas. El hidrógeno del viento solar puede mezclarse con el oxígeno en la superficie para crear un producto químico similar llamado hidroxilo, que a su vez interacciona con las rocas de la luna para crear minerales hidratados. Los cometas y asteroides también pueden depositar agua en la Luna cuando chocan.
Pero los nuevos datos recogidos por la sonda LADEE de la NASA han revelado algo inesperado. Mientras LADEE orbitaba la Luna, vio una lluvia de meteoros. En determinadas épocas del año, nuestro sistema planetario pasa por las órbitas de los cometas, algunos de ellos llenos de desechos. La mayoría de los desechos de estos cometas arden en nuestra atmósfera, provocando los espectáculos celestes anuales que llamamos Gemínidas, Perseidas y Leónidas, entre otros. En una luna sin aire, estas lluvias de meteoros bombardean la superficie.
‘Cada corriente está formada por millones de partículas, como una lluvia de pequeños proyectiles’, explica Benna. ‘Hemos analizado 29 corrientes de meteoros conocidos y cada corriente está asociada con comillas.
Cuando estas partículas llegan a la superficie, arrancan la capa superior del suelo, o regolita, revelando mucha más agua de la que el equipo esperaba encontrar a los pocos centímetros superiores.
‘Esta pérdida de agua se puede compensar implantando hidrógeno del viento solar o agua suministrada por micrometeoritos’, explica Benna. ‘Así que debe haber más agua bajo la superficie de la Luna de la que estas dos fuentes conocidas pueden sustituir’. La única forma de explicarlo es que contiene un antiguo depósito de agua que se ha agotado en gran medida con el tiempo geológico.
depósitos de superficie
Benna y su equipo estiman que la luna tiene una cantidad de agua relativamente constante a pocos centímetros por debajo de la superficie. Esto significa que la luna tiene más agua de la que podría suministrar el viento solar o los cometas a lo largo de su vida, lo que pone de manifiesto un problema que los científicos planetarios han estado intentando resolver durante décadas.
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.