2012 TC4 es un asteroide de 10 metros de diámetro descubierto el 4 de octubre de 2022 y que pasó más cerca de la Tierra ocho días después, a tan sólo 59.000 kilómetros de la superficie de la Tierra. 2022 TC4 nos volvió a visitar en 2022, pero cuando los astrónomos apuntaron sus instrumentos, se dieron cuenta de que su movimiento había cambiado.
viaje ruidoso
Aunque es difícil distinguir la geometría de un objeto de 10 metros de diámetro desde una distancia de casi 60.000 kilómetros, la forma y el tamaño del asteroide podrían determinarse en 2022 a partir de los constantes cambios de brillo que sufre . Las variaciones en la cantidad de luz solar reflejada en su superficie en un momento dado indicaban que el objeto debe tener una forma irregular y que su eje más largo debe ser unas 2,3 veces más largo que el más corto.
Los cambios constantes de brillo también eran un signo de que el asteroide estaba girando. Curiosamente, no fue una simple rotación en torno a un único eje, como los planetas como la Tierra. 2022 TC4 parecía girar caóticamente alrededor de diferentes ejes y con un período de varios minutos.
El asteroide volvió a ocurrir cerca de la Tierra en el 2022, esta vez a unos 50.000 kilómetros de la superficie. Pero cuando se entrenaron los telescopios para reestudiar sus propiedades, se halló que su rotación había cambiado completamente. ¿Qué ocurrió en 2022 TC4 en un viaje de cinco años?
rotación inversa
El primer pensamiento que me viene a la cabeza para explicar este cambio es que en 2022 TC4 fue golpeado por otro pedazo de roca espacial. Pero existe un detalle muy importante a tener en cuenta a la hora de evaluar esta posibilidad: este espacio es enorme.
El nuevo estudio utilizó la tasa de impacto de Bennu (un asteroide de 500 kilómetros de diámetro con una órbita similar) como referencia para calcular la probabilidad de una colisión en 2022 TC4 que conduciría al evento 2022-2022 . su rotación cambiará. que Bennu es afectado por unas 60 partículas de roca de 5 miligramos cada año, por lo que un objeto del tamaño de 2022 TC4 sólo experimentaría ese impacto cada 41 años, una frecuencia que no explica los cambios observados. Las variaciones de rotación también serían adecuadas para una colisión con un único objeto de unos 5 centímetros de diámetro, pero la probabilidad de este evento en cinco años es de sólo 6 entre 10 millones.
Por tanto, es poco probable que en 2022 los cambios de SS4 tengan un impacto. Sin embargo, coinciden en la influencia del llamado efecto YORP.
impulsado por la luz
El efecto Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack (o YORP) describe cómo el empuje de la luz afecta al movimiento de los cuerpos celestes. Sí, lo han oído bien: por extraño que parezca, la luz empuja los objetos que golpea. Es un efecto pequeño, claro, pero es suficientemente grande para que su impacto sea evidente a largo plazo.
Las llamadas velas solares, vehículos espaciales propulsados por la luz de las estrellas, se basan al efecto. De hecho, el satélite japonés IKAROS midió 1,12 millones de newtons de fuerza en su vela de 196 metros cuadrados en el 2022.
En el caso de asteroides como en 2022 TC4, su forma irregular significa que cada punto de su superficie transmite luz en un ángulo diferente respecto a su centro de masa. Además, como la luz no calienta su superficie de forma uniforme, las zonas más calientes emiten radiación infrarroja más energética. Esta luz, ‘empuje’ desde la superficie del asteroide, también le propulsa en la dirección opuesta, como un chorro de gas expulsado de un cohete (aunque de tamaño mucho más pequeño).
Con esto en mente, los autores del estudio en cuestión calcularon que el flujo solar constante y desigual en cualquier punto de la superficie de 2022 TC4 durante cinco años explicaría los cambios que sufrió en su rotación entre las dos visitas. Lo sorprendente de este descubrimiento es que estos fenómenos aparentemente contrarios a la intuición se pueden verificar empíricamente con la tecnología actual, observando una sola pieza de roca ‘preparándose’ alrededor del Sol.
NO atornillar:
- 2012 TC4 es un asteroide cercano a la Tierra, pero afortunadamente, debido a su pequeño tamaño, se rompería a la atmósfera si alguna vez quisiera hacia nuestro planeta. Una explosión a gran altitud de un objeto de este diámetro a lo sumo podría producir un efecto similar a la bola de fuego de Chelyabinsk.
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.