Un equipo internacional de astrónomos utilizó telescopios terrestres para medir las temperaturas atmosféricas en Neptuno durante un período de 17 años y observó una caída sorprendente de las temperaturas globales en el planeta, seguida de un calentamiento espectacular en su polo sur.
‘Este cambio fue inesperado’, dice Michael Roman de la Universidad de Leicester, Reino Unido: ‘Dado que estábamos observando Neptuno al inicio del verano austral, esperábamos que las temperaturas aumentaran gradualmente en lugar de enfriarse’.
‘Creo que el propio Neptuno es muy intrigante para muchos de nosotros porque todavía sabemos muy poco’, dice Roman, y añade: ‘Todo nos da una imagen de su atmósfera y de cómo cambia con el tiempo. más complicado de lo que imaginábamos.
Los resultados de estas observaciones, que implican a la Universidad del País Vasco, se publican en The Planetary Science Journal.
Estaciones que duran 40 años terrestres
Como la Tierra, este planeta frío experimenta estaciones mientras gira en torno al Sol. Sin embargo, la temporada de Neptuno dura unos 40 años, explica el Observatorio Europeo del Sur (ESO).
El hemisferio sur de Neptuno ha estado veraneando desde 2005 , y los astrónomos querían ver cómo cambiaban las temperaturas después del solsticio de verano del sur. Para ello, miraron cerca de 100 imágenes térmicas de infrarrojos tomadas durante 17 años.
Los datos demostraron que, a pesar del inicio del verano austral, la mayor parte del planeta se ha enfriado paulatinamente durante las dos últimas décadas; La temperatura media de Neptuno de 2003 a 2022. bajó 8 grados. El equipo se sorprendió al ver un calentamiento espectacular del polo sur en sus observaciones: 2022-2022. la temperatura subió rápidamente hasta los 11 grados.
Aunque el vórtice polar caliente de Neptuno se conoce desde hace años, nunca se ha observado un calentamiento polar tan rápido en el planeta, dicen los autores, que utilizaron el Very Large Telescope de la ESO en Chile, entre otros telescopios .
Dado que Neptuno se encuentra a unos 4.500 millones de kilómetros de distancia y muy frío (la temperatura media es de unos -220 grados), medir su temperatura desde la Tierra no es tarea fácil. ‘Este tipo de estudio sólo es posible con imágenes infrarrojas sensibles de telescopios grandes como el VLT, que pueden ver Neptuno claramente, y éstas sólo están disponibles desde hace 20 años’, dice Leigh Fletcher, también de la New University. York, Leicester.
Ignacio Llorente es una amante del estudio de los planetas. Por eso nos enseña cómo poner en práctica los mejores consejos para avistarlos y analizarlos. Realiza largas caminatas por la naturaleza en plena noche con su equipo de astrónomos con frecuencia. Los mejores tips sobre planetas que podemos leer.