Los astrónomos han descubierto una nueva galaxia enana orbitando la Vía Láctea que está más lejos que casi todos nuestros satélites galácticos.
Los astrónomos han descubierto una nueva galaxia enana orbitando la Vía Láctea que está más lejos que casi todos nuestros satélites galácticos. Puede ser parte de un pequeño grupo de galaxias que se acerquen hacia nosotros. Según las simulaciones , galaxias gigantes como la Vía Láctea se hicieron mayores cuando se fusionaron galaxias más pequeñas.
Las simulaciones también muestran que grupos enteros de galaxias pueden caer simultáneamente en un solo gigante. Los mejores ejemplos de nuestro barrio cósmico son las Nubes de Magallanes Grandes y Petits, dos de las lunas más brillantes de la Vía Láctea que probablemente orbitan entre sí. Otras 49 galaxias orbitan alrededor de la Vía Láctea mientras retrocede. La mayor de anchura es la enana Sagitario, descubierta en 1994, pero sólo es grande porque la gravedad de nuestra galaxia la está destrozando. Las dos galaxias más grandes siguientes son las Nubes de Magallanes.
Ahora Gabriel Torrealba de la Universidad de Cambridge y sus colegas han descubierto una nueva galaxia a unos 380.000 años luz de distancia dentro de un cráter. ‘Es el cuarto satélite más grande de la Vía Láctea’, explica Torrealba. La nueva galaxia, llamada Crater 2 Dwarf Galaxy, no es visible en el ojo humano, aunque las estrellas individuales de la galaxia son visibles, informa New Scientist. El equipo pudo encontrarlo en enero utilizando un ordenador para buscar datos de exceso de densidad estelar a partir de imágenes tomadas por un telescopio en Chile.
La mayoría de las galaxias carecen de bordes afilados, por lo que los astrónomos a veces expresan el tamaño de una galaxia por su ‘diámetro seminal’, que cierra la parte más brillante de la galaxia y emite la mitad de su luz. El cráter 2 tiene 7000 años luz de diámetro. Si pudiéramos verlo, sería el doble de grande que la luna llena. Josh Simon, astrónomo del Observatorio Carnegie de Pasadena, California, dice que la galaxia es notable porque es más brillante que casi todas las muchas galaxias encontradas en torno a la Vía Láctea en la última década. Emite 160.000 veces más luz que el Sol.
La galaxia eludió la detección durante tanto tiempo porque sus estrellas están tan dispersas que parece fantasmal. Torrealba dice que quizá no esté sola. El cráter 2 se encuentra junto a otros cuatro objetos recientemente descubiertos: el cúmulo estelar globular Crater, así como tres galaxias enanas en León. Cualquier persona puede formar parte de un grupo que entre en la Vía Láctea.
Pero hasta ahora, la nueva galaxia ha vivido en silencio, sin acercarse nunca a una gigantesca galaxia. Lo sabemos porque la galaxia es redonda. Si hubiera chocado con un gigante, la gravedad le habría deformado. Los resultados se publicaron en el Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y en el servidor Archivo.
Marcel Aridane ha practicado prácticamente todos los tipos de avistamientos, aunque su especialidad son las galaxias… Ha participado en numerosas quedadas y congresos del estudio de galaxias. Algunas de los mejores consejos para estudiar las galaxias han sido compartidas por él, que nos permite mejorar en nuestro nivel de observación y disfrute.