Las observaciones de una nube densa de polvo que cubre el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia cercana Messier 77 han proporcionado la confirmación más clara hasta ahora de una teoría sobre la estructura de los núcleos galácticos activos (AGN), propuesta allí hace casi tres décadas.
Este miércoles, la revista Nature publica los resultados de un estudio basado en datos extremadamente detallados obtenidos mediante el Interferómetro Gran Telescopio del Observatorio Austral Europeo (ESO) del gas de acreción en esta galaxia, también identificada como NGC 1068.
El equipo, dirigido por Violeta Gámez de la Universidad de Leiden en Países Bajos, encontró que el material en el centro de su galaxia está orbitando un agujero negro supermasivo que finalmente le tragará entero.
Este proceso, que se cree que es común a otros AGN, libera mucha energía , por lo que estos centros suelen eclipsar al resto de estrellas de la galaxia .
La estructura del anillo grueso de polvo cósmico que cubre el agujero negro Messier 77 es una nueva evidencia clave que apoya una teoría conocida como el modelo AGN unificado.
Estos centros masivos son ‘ los blogs de construcción de la formación y la evolución de las galaxias ‘, explicó el autor principal del documento.
Observaciones previas de diversas galaxias, incluida NGC 1068, han mostrado material caliente cerca de sus centros , pero ‘el rango de longitud de onda y la resolución de estas observaciones no fueron suficientes para determinar la estructura de la nube de polvo’ , dijo Gamez.
‘Nuestros resultados son la evidencia más directa de un modelo unificado ‘, subrayó el científico. ‘Aunque ningún resultado único responde a todas las preguntas que tenemos, hemos dado un paso importante para entender cómo funcionan los AGN’, añadió.
Las observaciones fueron posibles gracias al instrumento MATISSE situado en el desierto de Atacama (Chile).
MATISSE combinó la luz infrarroja de cuatro telescopios del Very Large Telescope (VLT) de 8,2 metros del Observatorio Europeo utilizando interferometría para escanear el centro de Messier 77, a 47 millones de kilómetros de distancia. años luz en la constelación de Cetus.
‘Las imágenes que obtuvimos describen con detalle los cambios de temperatura y la absorción de la nube de polvo alrededor del agujero negro ‘, dijo el coautor Walter Jaffe, profesor de la Universidad de Leiden.
La temperatura del polvo varía desde poco más de cero grados hasta los 1200 grados centígrados . Estos cambios permitieron crear un mapa detallado y determinar dónde debería estar el agujero negro, la estructura que soporta el modelo unificado actual.
Gámez señaló que el trabajo podría ayudar a entender mejor la historia de la Vía Láctea, que se centra en torno a un agujero negro supermasivo que podría haber estado activo en el pasado.
Marcel Aridane ha practicado prácticamente todos los tipos de avistamientos, aunque su especialidad son las galaxias… Ha participado en numerosas quedadas y congresos del estudio de galaxias. Algunas de los mejores consejos para estudiar las galaxias han sido compartidas por él, que nos permite mejorar en nuestro nivel de observación y disfrute.