La pregunta ¿Cuál es nuestro sitio en el universo? es una de las preguntas más famosas que el hombre se ha realizado a lo largo de nuestra historia.
Todo observador del cielo debería saber dónde está:
el planeta Tierra orbita alrededor del Sol, uno de los cientos de miles de millones de estrellas de la galaxia, que, a su vez, es una de los miles de millones de galaxias del universo.
La vista cubre grandes distancias cuando se dirige hacia el cielo estrellado. Nuestra vecina más cercana, la Luna, se encuentra a 385.000 km, una distancia bastante lejana que los astronautas de las misiones Apolo tardaron tres días en llegar. Mirando cualquier planeta visible a simple vista, como Júpiter, nuestra percepción abarca cientos de millones de millas, por lo que los cohetes más rápidos tardan años en viajar.
espacio interestelar
Más allá de los reinos planetarios se extendía un océano de espacio demasiado grande para medirse en millas. En astronomía se prefiere otra unidad de medida, el año luz, la distancia recorrida por la luz en un año. La estrella brillante más cercana al sistema solar, Alpha Centauri, se encuentra a cuatro años luz de distancia.
Para visualizar este tamaño ilimitado, podríamos reducir mentalmente el sistema solar a la medida de un pequeño cuadrado. A esta escalera, Alpha Centauri se reduciría a un punto a 40 km de distancia. La mayor distancia a la que llega el hombre es el espacio entre la Tierra y la Luna y sólo correspondería a menos de un milímetro.
Nuestro Sol es sólo otro de los 400.000 millones de estrellas que forman la Galaxia, un sistema espiral de 100.000 años luz de diámetro. Si las estrellas más cercanas cayesen sobre la ciudad, como en la maqueta, la galaxia se extendería un millón de kilómetros, o tres veces la distancia real a la Luna.
ver el pasado
Cuando miramos al espacio, estamos contemplando el pasado porque vemos los objetos celestes tal y como eran hace mucho tiempo. La luz de Alfa Centauri, la estrella brillante más cercana, tarda cuatro años en llegarnos. En otras palabras, lo vemos tal y como era hace cuatro años. Si miramos las estrellas del cinturón de Orión, nos remontaremos a la Edad Media. Mira la Vía Láctea, esa banda de luz borrosa que atraviesa todo el cielo, y vemos una luz tan antigua como la propia civilización. Echemos un vistazo a la galaxia de Andrómeda y captamos la luz de cuando los primeros homínidos vagaban por las llanuras de África hace 2,5 millones de años. Y finalmente nuestro sol, cuando le miramos, vemos la luz que emití hace 8,3 minutos.
Miles y miles de millones
Nuestra galaxia es sólo una de las miles de millones de galaxias, todas llenas de estrellas. Una de las más cercanas es la galaxia de Andrómeda, se puede ver a simple vista. Nuestra galaxia y la galaxia de Andrómeda son las más grandes de un pequeño grupo de al menos 40 galaxias llamado Grupo Local.
Nuestra familia de galaxias, a su vez, se encuentra cerca de un grupo denso de miles de miembros llamado Supercúmulo Coma-Verge. Cualquier telescopio amateur muestra a varios miembros de este supercúmulo, así como otros cúmulos de galaxias cuya luz es tan antigua como los dinosaurios.
El telescopio espacial Hubble ha detectado galaxias a 100.000 millones de años luz de distancia, tan distantes que aparecen como nebulosas de luz cerca del universo observable. Los vemos tal y como eran poco después del nacimiento del cosmos.
Estas tres imágenes representan; Nuestro hogar, la galaxia y el universo:
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Conoce al autor, Marcel Aridane
Marcel Aridane ha practicado prácticamente todos los tipos de avistamientos, aunque su especialidad son las galaxias… Ha participado en numerosas quedadas y congresos del estudio de galaxias. Algunas de los mejores consejos para estudiar las galaxias han sido compartidas por él, que nos permite mejorar en nuestro nivel de observación y disfrute.
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