Un equipo de científicos ha descubierto la galaxia más lejana con características similares a la Vía Láctea, situada a 12.000 millones de años luz de distancia. Este descubrimiento proporciona nuevas pistas sobre el universo y desafía la teoría astronómica imperante .
Tal y como se publica este miércoles en la revista científica Nature, la galaxia SPT0418-47 es sorprendentemente parecida a la Vía Láctea y tiene un gran interés porque, dada su gran distancia de la Tierra, la luz que nos llega ahora nos muestra un estado temprano en su formación, una décima parte de la edad actual, cuando el Universo sólo tenía 1.400 millones de años.
Esta ‘hermana’ lejana, aunque carece de brazos espirales, comparte dos características clave de la Vía Láctea : un disco giratorio y un gran cúmulo de estrellas agrupadas en su centro, conocida como la protuberancia.
Ésta es la primera vez que se puede analizar el protagonismo en una fase tan temprana, ha señalado en un comunicado el Observatorio Europeo del Sur (ESO), ya que el descubrimiento se ha hecho desde unas instalaciones con las que el centro es socio de Atacama. desierto (Chile).
‘Este resultado es un evento importante en el campo de la formación de galaxias, que demuestra que las estructuras que observamos en las galaxias espirales vecinas y en nuestra propia Vía Láctea ya existían hace 12.000 millones de años’, explica Francesca Rizzo, responsable de este estudio. Instituto Max Planck de Astrofísica en Alemania.
contrariamente a la teoría
El descubrimiento también es relevante porque SPT0418-47 no es en ningún caso caótico, contradiciendo las teorías de que todas las galaxias eran turbulentas e inestables en las primeras etapas del universo , sin las estructuras que se encuentran normalmente en galaxias más maduras como la nuestra .
‘Lo que descubrimos nos intrigó realmente ‘, añade la coautora Simona Vegetti, científica del Instituto Max Planck de Astrofísica. ‘A pesar de que SPT0418-47 es una estrella de formación rápida y, por tanto, sujeta a procesos muy energéticos, es el disco galáctico mejor organizado nunca observado en el universo temprano. ‘Este resultado es bastante inesperado y tiene implicaciones importantes sobre cómo pensamos que evolucionan las galaxias’, añade Vegetti. ‘Quizá, dicen estos investigadores, el universo no era un lugar tan caótico como se creía poco después del Big Bang . »
Los modelos teóricos también apuntaban que una galaxia tan lejana en el espacio y el tiempo debería parecer muy distinta a la Vía Láctea, pero en realidad es ‘bastante parecida a las galaxias más cercanas’, explica el coautor del estudio, Filippo Fraternali. Instituto Astronómico Kapteyn de la Universidad de Groningen.
Sin embargo, los científicos advierten que esperan que SPT0418-47 evolucione en una galaxia muy diferente a la Vía Láctea en la categoría elíptica.
lente gravitatoria
Incluso los telescopios más potentes no pueden proporcionar una encuesta detallada de galaxias tan distantes como SPT0418-47. Sin embargo, el equipo científico superó este obstáculo utilizando una galaxia cercana como lupa .
Este efecto, llamado lente gravitacional, consiste en utilizar la fuerza gravitatoria de la galaxia intervenida para distorsionar la luz de la galaxia estudiada aumentando su imagen. ‘Cuando vi por primera vez la imagen reconstruida de SPT0418-47, no podía creerlo: se había abierto un cofre del tesoro’, dice Rizzo.
El estudio de estas galaxias lejanas, subraya la ESO, es ‘crucial para nuestra comprensión de la formación y evolución de las galaxias’. Analizarlo es volver a la infancia de estas galaxias.
Los estudios futuros tendrán que determinar ahora si este tipo de galaxias estables, a pesar de estar en sus primeras etapas, son habituales, reescribiendo las teorías de formación y evolución de las galaxias. ef
Marcel Aridane ha practicado prácticamente todos los tipos de avistamientos, aunque su especialidad son las galaxias… Ha participado en numerosas quedadas y congresos del estudio de galaxias. Algunas de los mejores consejos para estudiar las galaxias han sido compartidas por él, que nos permite mejorar en nuestro nivel de observación y disfrute.