Este descubrimiento podría mejorar nuestra comprensión de la distribución de gas en las galaxias y sus alrededores.
Mientras observaban una galaxia triangular cercana conocida como M33, los astrónomos descubrieron una nube de hidrógeno gigante que la rodeaba. Según un estudio publicado en arXiv, la nube es muy grande, incluso mayor que la propia galaxia. Este descubrimiento podría mejorar nuestra comprensión de la distribución de gas en las galaxias y sus alrededores. El descubrimiento lo hizo un equipo de astrónomos liderado por Olivia C. Keenan de la Universidad de Cardiff, Reino Unido. Los investigadores utilizaron un conjunto de datos proporcionado por el Arecibo Galaxy Environment Survey (AGES), que utiliza el Telescopio Arecibo en Puerto Rico. AGES es una encuesta de hidrógeno atómico neutro diseñada para buscar galaxias en diversas regiones del universo local.
Los científicos analizaron los datos del AGES para averiguar la distribución del hidrógeno neutro en torno a M33. Mientras exploraban la región, buscaron nubes de hidrógeno que pudieran ser satélites sin estrellas de la galaxia. Debido a la proximidad de M33 y de la alta calidad de los datos de AGES, el equipo pudo detectar fácilmente nuevas nubes en torno a esta galaxia. ‘Detectar las nubes en torno a la M33 no fue muy difícil. Fue más difícil determinar si las nubes formaban parte del disco de M33, si eran cercanas pero separadas, o realmente estaban asociadas con la Vía Láctea. Esto significaba que teníamos que estudiar cada nube detalladamente para ver si estaba relacionado con M33 ‘, dijo Keenan en Phys.org.
El equipo logró detectar 11 nuevas nubes. También descubrieron que muchas de las nubes detectadas anteriormente formaban parte del disco de hidrógeno neutro de baja altitud de M33. Sin embargo, no pudieron identificar a las estrellas asociadas a estas nubes.
‘Ahora sabemos mucho sobre dónde está el gas alrededor de M33 y cómo es. M33 tiene un disco extendido de hidrógeno neutro que es mayor que la galaxia óptica y se extiende más allá de las estrellas. Este disco está distorsionado y contiene muchas regiones densas, lo que puede indicar una colisión próxima pasada con la galaxia de Andrómeda. M33 es también una población de nubes de gas que no tienen estrellas asociadas. Es interesante porque no sabemos cómo llegaron estas nubes de gas ni por qué no tienen estrellas’, dijo Keenan.
Según el estudio, la mayor nube descubierta por los investigadores, llamada AGESM33-31, es la más intrigante. Tiene un diámetro de unos 60.000 años luz y una masa de hidrógeno neutro de unos 12 millones de masas solares. Si la nube está lejos de M33, es mayor que la galaxia.
El origen de AGESM33-31 aún no se ha determinado. Una hipótesis propuesta por el equipo es que esta nube es una extensión más de la corriente de Magallanes. Los investigadores también especulan con que la nube podría ser los restos de una galaxia oscura que fue eliminada. Sin embargo, estas explicaciones no tienen en cuenta el agujero observado en este elemento en forma de anillo.
Marcel Aridane ha practicado prácticamente todos los tipos de avistamientos, aunque su especialidad son las galaxias… Ha participado en numerosas quedadas y congresos del estudio de galaxias. Algunas de los mejores consejos para estudiar las galaxias han sido compartidas por él, que nos permite mejorar en nuestro nivel de observación y disfrute.