Cuando decimos que la realidad es más rara que la ficción, normalmente estamos hablando de eventos improbables pero cotidianos. En definitiva, para que la frase tenga algún significado real, debemos mirar a los mundos fantásticos. Paradójicamente, en efecto, muchos no son nada fantásticos, existen, al cobijo de la oscuridad del espacio. Pese a su aspecto encantador, son tan reales como los nuestros, tangibles como nuestros desiertos y tan reales como nuestros cañones y cumbres. Son sólo 5 de estos mundos, media docena de escenarios fantásticos
1. Nada nuevo bajo 3 soles
A 149 años luz de distancia, en la constelación del Cisne, tres soles orbitan y bañan a su luz un planeta que sacude el icónico Star Wars Tatooine, sus dos solos se convierten en una referencia popular. El sistema se llama HD 188753, y la mayor de sus estrellas tiene aproximadamente el tamaño de nuestro Sol, pero orbita dos estrellas mucho más pequeñas y fuertemente vinculadas gravitacionalmente. Sabemos que aproximadamente la mitad de nuestros sistemas solares están formados por pares de estrellas, y ya hemos identificado 30 exoplanetas a su alrededor, pero hablar de 3 estrellas bailarinas todavía sorprende incluso a los expertos.
2. Tierra de la oscuridad
El infierno existe y su nombre es WASP-12b, un planeta que se dice que come luz. Aunque ‘comer’ es una palabra algo atrevida, WASP-12b es uno de los planetas más oscuros que conocemos. Esto significa que tiene un albedo sorprendentemente bajo, refleja muy poca luz y, por tanto, almacena su energía al igual que una camiseta negra al sol del mediodía. En este caso, estamos hablando de una superficie que puede captar el 94% de la luz, que es un porcentaje realmente alto. La diferencia es que WASP-12b tiene lo que llamamos ‘conexión de marea’, es decir, siempre se enfrenta a la estrella desde el mismo lado, por lo que el hemisferio diurno alcanza constantemente a temperaturas superiores a los 2500 °C , mientras que el lado oscuro apenas lo hace. llegar a los 1200ºC.
3. Mundo de agua helada caliente.
Además de la infame película de Kevin Costner, existe un planeta completamente cubierto de agua. Es una super-Tierra a sólo 40 años luz de distancia. Su tamaño es tres veces el nuestro, pero su masa es siete veces mayor, lo que indica una mayor densidad y una mayor gravedad. En estas condiciones, la presión haría que el líquido sea extremadamente líquido y congelando en ese mundo acuático. Su nombre es GJ 1214 B y alcanzaría una temperatura de 230 grados centígrados.
4. El planeta celeste se congeló
Nuestra siguiente parada es Gliese 436b, un exoplaneta a tan sólo 30 años luz de casa. Su órbita está muy cerca del Sol, unas 15 veces más cercana que la de Mercurio, tanto que la temperatura alcanza los 439 °C. Podría esperarse que Gliese 436b se ‘queme’ en estas condiciones, pero su superficie está hecha de hielo. Hielo y fuego constantes en el mismo sitio, pero por una buena razón: el truco es la gravedad masiva del planeta, que puede mantener el hielo sólido incluso a temperaturas extremadamente altas.
5. Donde llueven zafiros y cristales
Aunque nuestra última parada es quizás la más sorprendente. Un lugar fantástico para ver cómo llueve, aunque no es agua, sino que se derrite. Las altas temperaturas parecen ser una constante cuando se trata de planetas fuera de nuestro sistema solar, y lo cierto es que tiene sentido. Nuestros métodos de detección nos permiten sobre todo ver fácilmente a los grandes planetas cercanos a las estrellas que más los cubren cuando pasan por delante (reduciendo la luminosidad que nos llega). Esto es exactamente lo que ocurre en planetas como Hat-P-7b, donde caen rubíes y zafiros del cielo, o Hd 189733b, donde llueve cristales.
Como en la Biblioteca de Babel del genio argentino, nos encontramos ante un espacio tan extenso, tan lleno de posibilidades, que todo lo que es probable y prácticamente todo lo posible existe. Borges hablaba de los libros que llenan las estanterías, muchos libros sin sentido intercalados con otros que hablan de todo lo que ha sido y será. Libros proféticos y libros sobre libros proféticos. Índices y plagio, mentiras y secretos de los que nadie ha oído hablar. El universo es el mismo, una granja planetaria que desafía a los límites de nuestra pobre imaginación.
NO atornillar:
- Cuando hablamos de las condiciones atmosféricas de los exoplanetas, debemos recordar que tenemos hipótesis más o menos sólidas, pero no necesariamente con evidencias empíricas y menos directas. El caso de la lluvia de hierro es uno de ellos.
Marcel Aridane ha practicado prácticamente todos los tipos de avistamientos, aunque su especialidad son las galaxias… Ha participado en numerosas quedadas y congresos del estudio de galaxias. Algunas de los mejores consejos para estudiar las galaxias han sido compartidas por él, que nos permite mejorar en nuestro nivel de observación y disfrute.