Una violenta explosión de estrellas similar a una supernova podría provocar una extinción masiva en la Tierra si se produce a una distancia de hasta 40 o 50 años luz.
Se trata de una nueva estimación, propuesta por un equipo dirigido por el científico de la Universidad de Kansas Adrian Melotto, profesor de física y astronomía, que aumenta la estimación de los cálculos de 2003 basados en isótopos de hierro-60 en el antiguo fondo marino, publicada en la revista Nature. a una supernova registrada en las proximidades de nuestro sistema hace unos 2,6 millones de años, informa Europa Press.
A partir de estos hallazgos, Melott estudió los efectos de las supernovas en la biología de la Tierra. En un nuevo estudio publicado en el Astrophysical Journal, el investigador y sus colegas dicen que la distancia prevista de la supernova, que se habría producido hace unos 2,6 millones de años, debería reducirse a la mitad.
‘Ahora hay aún más pruebas de una supernova’, dijo en un comunicado. Las estimaciones de tiempo todavía no son exactas, pero lo que ha cambiado desde que se escribió esta reseña es la distancia. Hemos hecho este cálculo porque otras personas realizaron una estimación de distancia revisada que redujo la distancia a la mitad. Nuestra distancia es de más de 150 años luz. Según Melotto, una supernova que explotara a esa distancia probablemente no causaría una extinción masiva en la Tierra.
El artículo ‘People in 2003’ calculó la ‘zona muerta’ de la supernova y la encontró a unos 25 años luz de la Tierra. Ahora pensamos que podría ser algo más alto, dejaron algunos efectos o no tuvieron buenos números, así que ahora pensamos que podría estar algo más lejos. No lo sabemos a ciencia cierta y, por supuesto, sería un cambio gradual, pero estamos pensando en 40 o 50 años luz de distancia, así que un evento a 150 años luz de distancia debería tener un efecto aquí, pero no provocar una masa. extinción.
Además de la distancia, las condiciones interestelares durante una supernova afectarían a su letalidad para la biología en la Tierra, especialmente debido a la posición de la línea del campo magnético hacia la Tierra desde la región de la supernova. qué rayos cósmicos se propagarían de forma más eficiente.
En este caso, los autores creen que los rayos cósmicos de una supernova a 150 años luz de distancia habrían penetrado en la atmósfera inferior de la Tierra.
‘Es algo mucho más fuerte’, explica el científico. Los rayos cósmicos de la supernova entrarían a la baja atmósfera, afectando a la troposfera . Todo tipo de partículas elementales penetran desde una altura de 70 a 16 kilómetros, y muchos muones llegan a la superficie. El efecto de los muones es mayor, pero imagínense que todos los organismos de la Tierra reciben el equivalente a diversas tomografías al año. La tomografía computarizada tiene algunos riesgos. Su médico sólo recomendará una TC si lo necesita absolutamente.
Según Melot, el cáncer y las mutaciones serían las consecuencias más obvias para la biología terrestre de los rayos cósmicos de una supernova. Con sus coautores, Mellot estudió el registro fósil en África, el continente geográficamente más estable de la Tierra durante el Pleistoceno, cuando la Tierra fue muy probablemente afectada por una supernova.
‘No hubo una extinción masiva, pero sí una extinción y una rotación de especies’, explica Melott, quien cree que ‘no fue lo suficientemente grave como para llamarlo una extinción masiva’. ‘Existe un efecto, posiblemente relacionado con la supernova, pero es difícil de determinar porque hay muchos efectos competitivos, como el cambio climático’, añade.
Además de los rayos cósmicos, el equipo halló que la supernova habría dejado el cielo nocturno brillante con luz azul durante aproximadamente un mes. ‘Resulta que es algo muy malo para casi todos los organismos vivos’. Perturba el sueño y altera la producción de melatonina”, dice. La ionización atmosférica habría sido otro efecto a tener en cuenta. PE
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.