¿Qué tan grande es el universo? ¿Cuál es su tamaño? Se cree que esta última pregunta tuvo sentido hace dos mil años, cuando, por ejemplo, el ‘tamaño aparente de la Luna’ se consideraba su ‘tamaño real’. La esfera que contiene las estrellas fijas se consideraba el ‘límite exterior’ del cosmos. ¿A qué distancia se encontraba esa esfera de la Tierra? ¿Mil estadios terrestres? ¿A un millón? ¿Hasta un millón de millones? Hace poco hemos empezado a darnos cuenta de que ninguna de estas respuestas tiene sentido.
Por un lado, no existe ninguna esfera de estrellas fijas. Es la Tierra la que gira, no las estrellas, aunque las estrellas se mueven en distintas direcciones y con frecuencia a velocidades casi inimaginables. Por otra parte, el universo es demasiado grande para que podamos ver su ‘límite exterior’, aunque pudiéramos. Está, o sería, si existiera, demasiado lejos.
Albert Einstein demostró que el universo es finito pero no tiene límites. Ninguna línea, si es suficientemente larga, es recta. Todas las líneas finalmente se curvan sobre sí mismas y finalmente, al menos en teoría, vuelven a su punto de partida. La esfera también es ‘finita e ilimitada’. Una esfera no tiene ningún borde, ni ‘extremo’, por tanto, no tiene límites, pero una esfera, por ejemplo, que puedes coger en la mano, es obviamente de tamaño finito. Quizá sólo Dios pueda tener en la mano el universo finito e ilimitado. Pero esto significaría que su mano estaba fuera del universo y, según la física moderna, esto es imposible.
Sea como fuere, estamos dentro, no fuera, y cuando le miramos desde nuestro punto de mira, que puede estar o no cerca del centro, se extiende tan lejos como podemos ver, no sólo con nuestros ojos, sino con nuestros ojos también, los telescopios más potentes que hemos logrado crear. En resumen, el universo es muy grande.
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.