Los científicos han descubierto una estrella enana blanca con un entorno dominado por el oxígeno, cuyo tipo de estrella cuya existencia se ha teorizado pero no se ha identificado hasta ahora. Además, los expertos creen que el descubrimiento podría desafiar a la teoría de la evolución estelar y proporcionar un enlace crucial con ciertos tipos de supernovas descubiertos durante la última década.
Como estrellas relativamente pequeñas -diez veces la masa del Sol- que se avecinan al final de su vida, las enanas blancas son objetos que han desaparecido sus capas exteriores para convertirse en estrellas muy densas. La fuerte gravedad resultante de esta densidad hace que elementos más ligeros como el hidrógeno o el helio flotan en la superficie de la estrella , oscureciendo los elementos más pesados.
Utilizando datos de la encuesta del cielo digital Sloan (SDSS) y el telescopio Kepler, un equipo dirigido por Kepler de Sousa de la Universidad de Río Grande do Sul, Brasil pudo identificar a SDSS J124043.01+671.034.68. una enana blanca que se desprendió de su capa exterior de elementos ligeros, revelando un caparazón de oxígeno casi pura. A lo largo de los años se han desarrollado diversas teorías para explicar por qué una enana blanca podría perder esa capa. Sin embargo, la identificación de SDSS J124043.01+671034.68 es la primera evidencia de este fenómeno.
Una de las posibilidades que los expertos están considerando es que la interacción con un amigo cercano hizo que esta enana blanca se ‘destirara’ y su caparazón de oxígeno acabara en el aire. Otra posibilidad es que un pulso masivo de carbono ardiendo hacia el exterior desde el núcleo de la estrella barrió los elementos más ligeros.
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.