Las estrellas se encuentran a una distancia inimaginable de la Tierra. Incluso los más cercanos se encuentran a varios años luz de distancia, y un año luz está a 9.500 millones de kilómetros, lo que significa que son meros puntos de luz incluso para los telescopios más potentes. Sin embargo, sabemos cómo extraer una cantidad considerable de información.
Las estrellas del cielo nocturno varían mucho en brillo y color. Dado que el color de cualquier objeto emisor depende de su temperatura, sólo esta información permite calcular la temperatura de la estrella. De la misma forma que una bola de metal calentada en un horno se vuelve roja, después amarillo, después blanca y finalmente azul, las estrellas azules aparecen más calientes que las estrellas rojas.
La luminosidad es una característica más compleja porque depende no sólo de la energía interna de una estrella (que a menudo se llama ‘luminosidad’), sino también de su distancia a la Tierra, puesto que una estrella emite una cantidad limitada de energía que se extiende por un espacio cada vez mayor. región del espacio a medida que aumenta la distancia. Las estrellas están demasiado lejos para utilizar sistemas de medida de distancia convencionales, por lo que los astrónomos utilizan métodos distintos según su distancia. El primero de ellos, especialmente útil para las estrellas cercanas, es la llamada ‘paralaje estelar’.. La paralaje es la ilusión de que un objeto se ha movido; se crea cuando un objeto se ve desde dos puntos distintos sobre otro fondo. Cuanto mayor sea la distancia entre los dos puntos de observación, mayor será el movimiento aparente del objeto y más fácil será medir la distancia. Afortunadamente, no necesitamos mover nuestro observatorio para medir el efecto, porque la órbita anual de la Tierra en torno al Sol nos lleva cada seis meses al otro extremo de un círculo de 300 millones de km de diámetro.
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.