Los restos de una estrella que explotó hace miles de años crean una imagen abstracta en nuestra galaxia, tal y como se ve en una foto de la nebulosa del lápiz tomada por el telescopio espacial Hubble. La nebulosa del lápiz, conocida como NGC 2736, forma parte de los restos de la supernova Vela que fue descubierta en 1840. descubierta por Sir John Herschel y cuya forma lineal le dio su nombre popular. La forma de la nebulosa sugiere que forma parte del frente de choque de una supernova que chocó con una región de gas denso que provocó que la nebulosa brillara.
La imagen muestra grandes estructuras filamentosas, pequeños ‘nódulos’ brillantes y manchas de gas difuso. La región capturada en esta imagen tiene 3/4 años luz de diámetro. El remanente de la supernova Vela tiene unos 114 años luz de diámetro y 815 años luz del sistema solar.
La explosión de la supernova dejó un púlsar en el corazón de la región de Vela. Según la velocidad a la que este objeto se está ralentizando en su rotación, los astrónomos creen que la explosión podría haberse producido hace 11.000 años. La estrella, que murió en una supernova, pudo haber sido 250 veces más brillante que Venus y pudo ser visible para los observadores del hemisferio sur a la luz del día. Si la edad del evento es correcta, significaría que la explosión inicial expulsó material de la estrella a 35 millones de km/h. A medida que el resto de la supernova se expandió, su velocidad de filamento disminuyó. La nebulosa de la imagen se mueve ahora a unos 640.000 km/h.
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.