La nube oscura y profunda de polvo y gas molecular de M17 sigue formando estrellas. Esta imagen representativa en color de M17, tomada con el New Technology Telescope, muestra nubes oscuras que parecen vacías en luz infrarroja.
La oscuridad de estas nubes moleculares se debe a que la luz de las estrellas de fondo es absorbida por una fina capa de polvo a base de carbono. Cuando se forman estrellas brillantes y masivas, se produce una luz intensa y energética que abandona lentamente el manto oscuro.
La apariencia inusual de M17 le ha valido apodos como la nebulosa Omega, la nebulosa del cisne y la nebulosa de la herradura. M17 es visible con prismáticos en la constelación de Sagitario, se encuentra a 5.000 años luz de distancia y abarca unos 20 años luz.
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.