‘Es como adivinar la nacionalidad de un barco a partir de la bandera que ondea cuando estás lejos en el suelo en medio de una tormenta y una espesa niebla’, ilustra. Es posible que pueda ver algunos de los colores y formas de la bandera, pero no todos. En definitiva, es un largo juego de análisis y rechazo de escenarios improbables”.
HD1 es especialmente brillante a la luz ultravioleta . Para explicarlo, ‘hay procesos energéticos en marcha, o mejor aún, pasaron hace varios miles de millones de años’, dice.
Crea 100 estrellas por año
Los científicos pensaron originalmente que HD1 era una galaxia estelar estándar, una galaxia que crea estrellas a altas velocidades. Pero cuando contaron el número de estrellas producidas por HD1, obtuvieron ‘una tasa increíble: HD1 va a producir más de 100 estrellas cada año’. Esto es por lo menos 10 veces más de lo que esperamos de estas galaxias. El equipo empezó a sospechar que HD1 podría no formar estrellas normales.
‘La primera población estelar que se formó en el universo fue más masiva, más brillante y más caliente que las estrellas modernas’, dice Pacucci. Si suponemos que las estrellas producidas por HD1 son estas estrellas tempranas o de población III, sus propiedades pueden explicarse más fácilmente. De hecho, las estrellas de la población III pueden producir más luz ultravioleta que las estrellas normales, lo que podría acentuar la luz ultravioleta extrema de HD1.
Sin embargo, un agujero negro supermasivo también podría explicar el extraordinario brillo de HD1. La región que envuelve el agujero negro podría emitir fotones de alta energía cuando se cubre con grandes cantidades de gas.
Si así fuera, sería el primer agujero negro supermasivo conocido, observado mucho más cerca del Big Bang que el actual poseedor del récord.
‘HD1 representaría a un bebé gigante en la sala de parte del universo temprano’, dice Avi Loeb, astrónomo del Centro de Astrofísica y coautor del estudio MNRAS. Casi rompe el desplazamiento hacia el rojo del cuásar más alto registrado por un factor de dos, una hazaña notable.
HD1 se descubrió después de más de 1.200 horas de observación con el Telescopio Subaru, el Telescopio VISTA, el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido y el Telescopio Espacial Spitzer.
‘Fue un trabajo muy difícil encontrar HD1 entre más de 700.000 objetos’, dice Yuichi Harikane, el astrónomo de la Universidad de Tokio que descubrió la galaxia. El color rojo del HD1 coincidió sorprendentemente bien con las características esperadas de una galaxia a 13.500 millones de años luz de distancia, así que me puse la piel de gallina cuando la encontré.
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Después, el equipo hizo observaciones de seguimiento con el Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array ( ALMA ) para confirmar la distancia, que es 100 millones de años luz más allá que GN-z11, el actual poseedor del récord de la galaxia más lejana.
Utilizando el telescopio espacial James Webb , el equipo de investigación pronto volverá a observar HD1 para comprobar su distancia a la Tierra. Si los cálculos actuales son correctos, HD1 será la galaxia más lejana y antigua que se haya detectado nunca.
Estas mismas observaciones permitirán al equipo profundizar en la identidad de HD1 y confirmar si alguna de sus teorías es correcta. ‘Varios cientos de millones de años después del Big Bang, el agujero negro HD1 debe haber crecido a partir de una semilla masiva a un ritmo sin precedentes’, dice Loeb. De nuevo, la naturaleza parece tener más imaginación que nosotros.
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.