Monocerotis (V838 Mon) es una estrella supergigante, una de las más brillantes de nuestra galaxia, situada en la constelación del Unicornio a unos 20.000 años luz de distancia.
Una estrella pronto se quedará sin energía al final de su vida, pero el 6 de enero de 2002, esta nueva demostró que todavía estaba viva, un brillo intenso iluminando lentamente el capullo de polvo que se había formado alrededor del su núcleo.
Este flash se detectó en el infrarrojo con el telescopio Gemini en Hawái. Los científicos acudieron rápidamente al telescopio espacial Hubble para estudiar la variación del brillo, que los astrónomos llaman un eco de luz. En esta explosión, el eco de la luz del supergigante se representa sobre el fondo de las estructuras detalladas de la nube de polvo circundante, dibujando un volcán ramificado.
La violenta explosión de la estrella provocó que un flash de energía lumínica iluminara repentinamente la nube de polvo mientras la observaba el telescopio Hubble.
Este fenómeno luminoso recuerda la explosión de una nueva, cuando al final de su vida, quedando sin combustible, las reacciones nucleares no pueden retener la fuerza de la gravedad, por tanto la estrella empuja su envoltorio gaseoso para liberar la restricción gravitatoria.
Pero lo sorprendente es que la estrella V838 Monocerotis no expulsó a sus capas exteriores. Pero ha crecido enormemente. Su temperatura superficial se cayó a una temperatura ridículamente baja. Este comportamiento es muy inusual y completamente distinto a una explosión de nueva normal. Sin embargo, la explosión puede ser una etapa transitoria en la evolución de la estrella que nunca se ha observado. V838 Monocerotis tiene algunas similitudes con estrellas envejecidas altamente inestables llamadas ‘variables de explosión’, algunas de las cuales aumentan de forma repentina e inesperada el brillo. La imagen nítida capturada por el telescopio Hubble muestra la complejidad de la nube interior, que resulta en una estructura caótica con un caparazón de material altamente cargado y un interior casi vacío.
La estrella se encuentra en la constelación de Monoceros en el cielo nocturno de invierno, cerca del polo norte celeste.
Nota: Monoceros es una constelación moderna relativamente tenue cerca del ecuador celeste, visible en todas partes de la Tierra excepto en los polos. Ocupa buena parte del triángulo invernal.
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.