La NASA y el Telescopio Espacial Hubble de la Agencia Espacial Europea (ESA) han permitido a los astrónomos capturar la espectacular nebulosa de la burbuja como nunca , mostrada en todo su esplendor: como una pompa de jabón azulado gigante perdida en la inmensidad de el espacio.
Cuando el gran astrónomo William Herschel le descubrió en 1787, el visor de su telescopio apenas era visible como una ligera mancha en blanco y negro. Nada como la imagen que ESA muestra ahora.
La nebulosa de la burbuja tiene la forma que le dio nombre, y esto se debe a la brillante estrella SAO20575, que se muestra a la derecha del centro en esta imagen. Se trata de una estrella gigante cuya masa es de entre diez y veinte veces la del Sol, dijo la agencia espacial en un comunicado de prensa.
Esta estrella emite un enorme flujo de radiación ultravioleta que hace que el gas que le rodea brille como luces fluorescentes. Sin embargo, no es esa radiación ultravioleta la que forma la burbuja, sino el viento estelar emitido por SAU20575.
Un viento estelar es un flujo de partículas que sale de una estrella a gran velocidad. Crea esta burbuja luminosa golpeando y empujando los átomos y las moléculas del gas turbio que le rodea.
El telescopio espacial Hubble tomó esa imagen mediante la Wide Field Camera 3 (WFC3). Éste es un mosaico de cuatro imágenes unidas para producir esta imagen en color. Las imágenes anteriores del Hubble sólo han mostrado una parte de la nebulosa, pero aquí finalmente la podemos ver y apreciar en todo su esplendor.
Situada a más de 8.000 años luz de distancia, la nebulosa mide unos diez años luz de diámetro, aunque sigue expandiéndose a más de 100.000 km/h, explica la ESA. Se desconoce por qué la estrella que formó la burbuja no se encuentra en su centro. Esto puede deberse a que el gas interestelar es más denso en una dirección que en la otra, lo que impediría que la nube se expandiera a la misma velocidad en ambas direcciones.
Ésta es una fotografía que celebra el 26 aniversario del Hubble, ya que sigue siendo una máquina científica increíble, que nos ofrece imágenes espectaculares y datos de primer orden. Cada año, este telescopio espacial pasa parte de su tiempo de observación capturando una imagen espectacular del cosmos, que después se publica en torno al 24 de abril, como aniversario de 1990.
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.