Esta nebulosa de colores, llamada NGC 604, es uno de los ejemplos más grandes y mejores de nacimiento de estrellas en la galaxia cercana. La nebulosa NGC 604 es similar a otras regiones familiares de formación estelar de la Vía Láctea, como la nebulosa de Orión, pero en este caso estamos observando una gran extensión de más de 200 estrellas azules brillantes inmersas en una nube de gas brillante que abarca 1.300 años luz de espacio, unas cien veces el tamaño de la nebulosa de Orión, que tiene exactamente cuatro estrellas centrales brillantes. Las estrellas brillantes de NGC 604 son muy jóvenes, puesto que se formaron hace tres millones de años.
La mayoría de las estrellas masivas y calientes forman un gran cúmulo en una cavidad cerca del centro de la nebulosa. Los vientos de estrellas azules, así como las explosiones de supernovas, son las causas de esa erosión. Las estrellas más pesadas de NGC 604 tienen 120 veces la masa de nuestro Sol y tienen una temperatura superficial de unos 40.000 K. Emiten un flujo de radiación ultravioleta, lo que hace que el gas que le rodea a la nebulosa brille.
La nebulosa NGC 604 se encuentra en los brazos espirales de la galaxia vecina M33, a 2,7 millones de años luz de distancia. años luz de la constelación triangular. M33 forma parte del Grupo Local de galaxias, que también incluye la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda; así puede observarse con prismáticos. Fue registrado por primera vez en 1784 por el astrónomo inglés William Herschel. En nuestro grupo local, sólo la nebulosa de la Tarántula de la Gran Nube de Magallanes supera NGC 604 en número de estrellas recientes, a pesar de su tamaño algo más pequeño.
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.