Hoy hace quince años, tuvimos la oportunidad de observar el cometa Hyakutake muy cerca de la Tierra, pasando a tan sólo 15 millones de kilómetros de distancia y mostrando una cola extendida que era visible a simple vista sobre una cuarta parte del cielo. Además, el cometa, orbitando en órbita polar alrededor del Sol, apareció muy cerca de la estrella Polaris, lo que permitió observarle toda la noche, proporcionando un espectáculo celeste.
Este cometa fue descubierto por Yuji Hyakutake con unos prismáticos grandes de 25×150. Aunque Hyakutake es un cometa pequeño, su proximidad a la Tierra le ha permitido superar las expectativas, 20 años después de su primera aparición en 1976, se observó el último cometa brillante, el cometa West.
Estudios posteriores con la sonda espacial automatizada Ulises revelaron que la cola del cometa tenía más de 500 millones de km de largo, más de tres veces la distancia de la Tierra al Sol.
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.