Si últimamente ha estado bajo cielo despejado, no se puede perder las estrellas increíblemente brillantes y coloridas del cielo nocturno oriental. Algunas de las estrellas más brillantes forman un gran patrón de estrellas hexagonales (o asterismo) llamado hexágono de invierno (o fútbol, aficionados a la NFL).
Hasta las 20:00 hora local mostrarán todas las estrellas que necesitamos para realizar la constelación. Una estrella blanca muy brillante que abraza el horizonte sudeste es Sirius, apodada la Estrella del Perro, en la constelación del Canis Major. Después de nuestro Sol, Sirio es la estrella más brillante de todo el cielo. No sólo es unas 25 veces más brillante que nuestro Sol, sino que está a tan sólo 8,6 años luz de nosotros. Además, ¡en realidad está en camino y brillará durante milenios!
Muévese en sentido contrario a las agujas del reloj por encima de Sirius y hacia la derecha está la estrella azul brillante Rigel, que marca la base de Orión (el Cazador). La constelación del Canis Major tiene una forma muy evidente de perro con la cabeza arriba, la cola hacia abajo a la izquierda y los pies en el oeste (derecha).
Casi tres puños de diámetro (26°) por encima de Rigel se encuentra la estrella naranja Aldebarán en la constelación de Tauro (Tauro). Aldebarán es una antigua estrella gigante roja más de cuarenta veces el diámetro de nuestro Sol.
A tres puños en la parte superior izquierda de Aldebaran se encuentra la estrella amarillo brillante Capella, la estrella de la Cabra, en la constelación del Auriga (el Carro). La forma de Auriga es un anillo de estrellas intermedias más o menos brillantes con Capella en la parte superior como un ‘diamante’. Desplazándonos tres anchos de puño hacia abajo ya la izquierda de Capella, encontramos un par de estrellas brillantes: los gemelos Càstor (arriba) y Pollux (abajo) en la constelación zodiacal de Gemelos. Los cuerpos de los gemelos se extienden lateralmente hacia Orión.
Por último, mire a medio camino entre Gemelos y los gemelos Sirius para ver la brillante estrella azul-blanca Procyon en Canis Minor (El perrito). A sólo 11 años luz de distancia, ¡es prácticamente en nuestro barrio! A diferencia de su hermano mayor, el perrito sólo tiene dos estrellas significativas en su constelación. Una estrella débil pero visible llamada Gomeisa tiene cuatro dedos de ancho por encima de Procyon.
Podemos convertir nuestro fútbol en una ‘G’ mayúscula enlazando a Rigel con la brillante estrella rosa Betelgeuse (‘zumo de escarabajo’) que marca el hombro oriental de Orión. Esta estrella es un auténtico gigante: ¡se estima que es más de 600 veces el tamaño del sol! También se avecina al final de su vida cuando explota en una supernova masiva; Pero no estamos en peligro. Tenga en cuenta que Betelgeuse no es tan colorido como Aldebaran.
El hexágono de invierno es visible en las mismas fechas y horas cada año y permanecerá visible hasta mediados de abril. La Vía Láctea invernal se eleva a través de ella, y la Luna y los planetas pasan por delante de estas estrellas mientras cruzan la eclíptica. La próxima semana, la casi luna llena cruzará Francia directamente.
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.