Hay descubrimientos que cambian el futuro de la ciencia, crean zumbido, hacen noticia mundial y dejan un sabor dulce en la boca porque nos ayudan a entender mejor el cosmos, porque responden a preguntas que nos han plagado la conciencia durante siglos u ofrecen un mejor mundo.
Hay otros descubrimientos que también están cambiando el futuro de la ciencia y haciendo noticia en todo el mundo, pero que dejan a los expertos arruinados y dejan atrás un sabor amargo porque piensan que quizás tendremos que volver a aprender algunas de las leyes que damos por hechas. Nos obligan a salir de la zona de confort del saber. Lo que anunciaron ayer los astrónomos responsables de los proyectos LIGO y VIRGO es uno de esos segundos eventos: una vez en nuestra comprensión actual de las leyes del cosmos. Básicamente, encontraron algo en el universo que no debería existir.
Concretamente, se ha detectado una señal de la que puede ser la fusión más masiva entre dos agujeros negros jamás detectada. De hecho, la señal mostrada ayer se grabó en mayo del 2022 y es sólo una décima de segundo de radiación del espacio. Se obtuvo como una perturbación gravitatoria muy pequeña en dos detectores de ondas gravitacionales en Italia (VIRGO) y Estados Unidos (LIGO). Era como si un mosquito hubiera aterrizado sobre un velo de millones de años luz de largo y la suave vibración de sus patas pudiera ser captada por las dos orejas bien afinadas del otro extremo.
Tras más de 12 meses de análisis, los expertos pudieron anunciar el origen de la señal: es el eco de la fusión de dos agujeros negros que chocaron hace unos 7.000 millones de años.
Este fenómeno en sí mismo no es muy raro. Los agujeros negros han chocado, han chocado y chocarán a lo largo de la historia del espacio. Lo realmente sorprendente es el tipo de agujeros negros que se han descubierto. Se cree que dos monstruos con masas superiores a 85 y 66 veces la masa del Sol chocaron y se fusionaron con una masa casi 150 veces la masa del Sol.
¿Es demasiado grande? No, hay agujeros negros mucho mayores en el espacio. ¿Demasiado pequeño pues? Tampoco hay mejores pruebas de agujeros. Sorprendentemente, nunca antes se habían encontrado agujeros negros de ese tamaño. Conocemos estrellas masivas con una masa decenas de veces la del Sol, y gigantes impresionantes con cientos de veces la masa del Sol (agujeros supermasivos). Sin embargo, se desconocía la existencia de agujeros negros de masa intermedia. Hasta ahora.
De hecho, no debería haber vacíos entre sí. Al menos si hacemos caso de la física desde Einstein y la teoría de la relatividad, una estrella que explota con 60-120 masas solares no deja rastro. Es como una explosión cósmica que se disuelve en el espacio. El descubrimiento crea un puente entre los agujeros negros de masa estelar, que se forman cuando muere una estrella muy masiva, y los agujeros negros supermasivos, que se ubican en el centro de las galaxias y son el resultado de eventos de formación más violentos .
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.