El telescopio espacial Hubble muestra la danza tranquila de un grupo de cuatro galaxias. Estas galaxias están tan cerca entre sí que ya están mostrando signos de distorsión y no se ha quitado ninguna estrella a causa de las fuertes fuerzas gravitatorias. Por último, una única galaxia saldrá de su unión.
El tamaño del grupo de galaxias, sólo 100.000 años luz, es inferior al volumen de una galaxia como la Vía Láctea. El tamaño de cada uno de sus miembros es de unos 35.000 años luz. Tres de las galaxias muestran signos de estrecha interacción entre ellas o posiblemente con una galaxia intrusiva que no se muestra en la imagen. La espiral del ápice, prácticamente bordeada en la imagen, se mantiene relativamente intacta independientemente de la pertenencia al grupo. La mayoría de sus estrellas se encuentran dentro de los límites galácticos.
A diferencia de muchas interacciones galácticas observadas por Hubble, este cúmulo no muestra las regiones azules características de los jóvenes cúmulos estelares que suelen producirse durante estas interacciones. Después de miles de millones de años, la danza hará que los cuatro participantes se fusionen y formen una sola galaxia. Hay pruebas sólidas de que muchas, si no la mayoría, galaxias elípticas son el resultado de fusiones galácticas.
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.