El Telescopio Espacial Hubble ha capturado imágenes de la nebulosa planetaria NGC 6369, también conocida como Nebulosa Pequeña Fantasma, debido al aspecto espectral de una pequeña nube que rodea a una estrella central tenue y moribunda. NGC 6369 se encuentra entre 2000 y 5000 años luz de la Tierra.
Una estrella con una masa parecida al Sol, que se avecina al final de su vida, se expande notablemente: nace una gigante roja. Esta etapa de gigante roja termina cuando la estrella expulsa a sus capas exteriores al espacio, creando una nebulosa ligeramente brillante. Los astrónomos llamaron originalmente a este tipo de objeto nebulosa planetaria porque su forma se parecía a un planeta visto a través de un pequeño telescopio. El resto del núcleo de la estrella inunda el gas circundante con luz ultravioleta.
Nuestro Sol será capaz de desalojar a esta nebulosa, pero no antes de 5000 millones de años. El gas de la estrella se expandirá y dispersará en el espacio interestelar después de unos 10.000 años. Después de esto, las brasas del Sol se enfriarán gradualmente durante miles de millones de años antes de convertirse en una pequeña enana blanca.
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.