El universo es una sopa que ha estado hirviendo durante 13.800 millones de años. Al principio, no teníamos claro cuáles eran exactamente los ingredientes de la sopa, pero sí sabemos que tenía mucha energía. Parte de esta energía, cuando el universo era todavía muy joven, se convirtió en las partículas de las que estamos hechos. Electrones, quarks, protones, fotones y toda la familia inundaron el universo y empezaron a chocar entre ellos, formando una niebla hirviendo que llenó todo el cosmos. Todavía hoy somos visibles en forma de estrellas, galaxias y grandes cantidades de luz. Pero cuando entendimos mejor esa sopa cósmica en la que vivimos, nos dimos cuenta de esto nuestra receta era incompleta: no podemos cocinar el universo que vemos sólo con nuestras partículas.. Además, hemos echado de menos un ingrediente mucho más abundante que nosotros: la materia oscura.
no sabemos cuál es ese ingrediente. Sabemos que es muy abundante y, a diferencia de nuestras partículas, no choca con otros objetos. De todas formas, es una cuestión que apenas intercambia energía con el resto del universo: si se encontrara con uno de nosotros, nos atravesaría como un fantasma que no puede parar, aunque esté ahí. rodeado de partículas. Probablemente hay alguna materia oscura en la sala en la que escribo y donde tú, el lector, lees. Probablemente está pasando a través de nosotros ahora mismo sin que sabemos ni oímos nada.Por supuesto, este material no se comunica con fotones, partículas de luz; es transparente, invisible e incapaz de brillar. El adjetivo ‘oscuro’ se dio originalmente porque no encontramos luz en el cielo de la materia oscura. Más tarde nos dimos cuenta de que una mejor opción podría haber sido ‘transparente’ o incluso ‘fantasmal’.
un agujero negro supermasivo. Bien, esto nos permite hacer una pequeña prueba: ¿a qué velocidad giran las estrellas y el gas alrededor del centro? Básicamente, esperamos que la gravedad ‘retenga’ las estrellas e impida que escapen de la galaxia, aunque se muevan a varios kilómetros por segundo.
Esta pregunta se hizo por primera vez en la década de 1970 por la astrofísica Vera Rubin y su colaborador Kent Ford, y la respuesta sorprendente que encontraron fue que las estrellas giran constantemente mucho más rápido de lo que deberían ser . Galaxia tras galaxia, siempre encontraron que la velocidad de rotación era mucho más rápida de lo que la gravedad podía soportarla. Las estrellas deberían salir volando de sus galaxias, escapar al espacio intergaláctico y no volver nunca. Y, sin embargo, esto no es lo que se observó: las galaxias parecían estables, bien alineadas, sin ningún signo de fragmentación. Era como si hubiera mucha más gravedad de la que debería haber.
el fondo cósmico de microondas: una ‘instantánea’ de la luz emitida cuando el Universo tenía 379.000 años. En esta imagen, vemos un gas muy homogéneo, muy uniforme, por lo que la densidad del universo era casi la misma en todas partes. Había zonas algo más densas y otras algo menos, pero las diferencias eran mínimas.
Las primeras estrellas lucieron. Es la lógica la que explica la formación de las estructuras que hoy vemos en el espacio.
Las ideas generales son claras, pero los problemas surgirán, como antes, cuando profundicemos en los detalles. La pregunta es: ¿ cuánto tiempo tardaron en formarse las primeras galaxias? ¿Fue un millón de años o mil millones de años? La gravedad necesita tiempo para concentrar todo ese material, y nuestra ‘imagen del cosmos’ nos dice que a los 379.000 años de antigüedad el gas todavía estaba ampliamente disperso y la concentración de material era mínima. Según estos datos, las primeras galaxias habrían tardado mucho en formarse: partiendo de concentraciones muy bajas y debiendo ‘combatir’ la expansión del universo, las primeras galaxias habrían tardado miles de millones de años en formarse.
en un experimento aquí en la Tierra en condiciones controladas. Pero lo mejor que podemos hacer hoy es que no estamos solos en el universo, y esta materia fantasmal puede estar a nuestro alrededor ahora mismo.
NO ENTENDERÁ
- Existen explicaciones alternativas para los fenómenos que aquí hemos enumerado que no requieren materia oscura. La mayoría modifican las ecuaciones de la gravedad para que, por ejemplo, la gravedad de las galaxias sea más intensa y puedan frenar a las estrellas que se mueven ‘demasiado rápido’. En muchos casos, la comunidad encuentra estas alternativas menos satisfactorias que la materia oscura. Algunos de ellos explican muy bien la rotación de las galaxias, pero tienen problemas en el universo temprano; otros logran funcionar bien en ambos mundos, pero son más complejos y sofisticados que añadir un nuevo tipo de materia. Por último, casi todos tienen serios problemas para explicar lo que vemos en los cúmulos de galaxias. En cualquier caso, estas alternativas todavía están en estudio,
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.