Contaminación lumínica: cielos sin estrellas y naturaleza corrupta

¿Te imaginas salir de tu apartamento y ver la increíble Vía Láctea brillar por encima de tu cabeza? Desgraciadamente, esto no es posible si vives en una gran ciudad a causa de la contaminación lumínica.

Contenidos

• ¿Qué es la contaminación lumínica en términos sencillos?
• Tipo de contaminación lumínica
• ¿Cuál es el grado de contaminación lumínica?
• ¿Cómo medir tú mismo la contaminación lumínica?
• Efectos de la contaminación lumínica
  • Contaminación lumínica y salud humana
  • Contaminación lumínica y animales
  • Contaminación lumínica y desperdicio energético
  • Contaminación lumínica y cielo nocturno
• ¿Cómo reducir la contaminación lumínica?
• Preguntas frecuentes
  • ¿Qué país es el más contaminado por la luz?
  • ¿Qué país está menos contaminado por la luz?
  • ¿Cuánto ha aumentado la contaminación lumínica?
  • ¿Cuántas estrellas podemos ver en la contaminación lumínica?

Hace 20 años, en 2002 El 1 de junio, la República Checa aprobó la primera ley del mundo destinada a reducir la contaminación lumínica. Queremos aprovechar este aniversario para hablar de la contaminación lumínica y su impacto en nuestra vida y, más concretamente, en la astronomía.

¿Qué es la contaminación lumínica en términos sencillos?

La contaminación lumínica es la presencia excesiva de luz artificial por la noche . Es más común en las grandes ciudades, donde se utiliza en farolas, vallas publicitarias, centros comerciales e iluminación exterior de edificios.

Los astrónomos están especialmente preocupados por la contaminación lumínica porque les impide mirar el cielo nocturno. Pero ecologistas, sanitarios y economistas piden también una reducción de la contaminación lumínica; le explicaremos por qué en breve.

Tipo de contaminación lumínica

Existen varios tipos de contaminación lumínica; Consideramos brevemente aquellos que pueden afectar directamente a la astronomía observacional:

• Skyglow : un halo amarillo o naranja en el cielo nocturno;
• Deslumbramiento : luz brillante de coches o farolas;
• Violación de la luz : farola que ilumina tu habitación;
• Brillo de satélite : el brillo del cielo por satélites artificiales.

El primer tipo de contaminación lumínica reduce su capacidad de ver objetos celestes. El segundo y el tercer tipo dañan su visión nocturna.

El cuarto tipo apareció relativamente recientemente. Muchos expertos creen que las constelaciones de satélites como Starlink representan una amenaza para la astronomía terrestre. Gracias al creciente número de satélites, nuestros cielos pronto se llenarán de puntos brillantes de luz artificial.

¿Cuál es el grado de contaminación lumínica?

Los astrónomos suelen utilizar la escalera Bortle para medir el brillo del cielo nocturno. Esta escalera va de la clase 1 (cielo completamente oscuro) a la clase 9 (cielo urbano con mayor contaminación lumínica). Puede leer una descripción detallada de cada clase aquí.

También existen otras escalas para medir la contaminación lumínica. Por ejemplo, este mapa interactivo de contaminación lumínica utiliza una escalera basada en el brillo de las fuentes de luz. Si selecciona ‘Atlas mundial 2022’ en la lista desplegable de la esquina superior derecha, verá un mapa que utiliza una escalera basada en el brillo del cielo. ¡Intenta encontrar tu ciudad en estos mapas y mira cómo está contaminada!

¿Cómo medir tú mismo la contaminación lumínica?

Puede medir la contaminación lumínica en su ubicación identificando las estrellas más débiles que puede ver . Los astrónomos llaman esto a la ‘magnitud limitante a simple vista’ o NELM. Aunque este criterio es bastante subjetivo ya que depende de tu vista, todavía puede darte una idea del brillo del cielo a tu cielo.

Si vive en el hemisferio norte, puede utilizar la constelación de la Osa Menor para sus medidas porque nunca cae por debajo del horizonte. Los observadores del hemisferio sur pueden utilizar la cruz sur. Explicaremos cómo configurar NELM mediante Ursa Minor y la aplicación Sky Tonight.

Primero debe encontrar la Osa pequeña . Abre Sky Tonight, toca el icono de la lupa en la parte inferior de la pantalla y escriba ‘Ursa Minor’ en el campo de búsqueda. A continuación, toque el icono de destino azul en el elemento de búsqueda correspondiente. Verá la ubicación actual de Osa Menor. Apunta tu dispositivo hacia el cielo y sigue la flecha para encontrar a Ossa Menor.

Ahora es el momento de establecer el límite de tamaño . Acérquese a la constelación para ver las estrellas individuales del asterismo de Osa Menor. Toque el panel en la parte inferior de la pantalla. Hay un control deslizante de tamaño en la esquina superior izquierda del tablero. Ajuste el control deslizante hasta que el número de estrellas de la Osa menor en el cielo coincida con el número del programa. El número que verá debajo del control deslizante es el límite de tamaño de su ojo desnudo.

Efectos de la contaminación lumínica

Las personas que no están interesadas en mirar al cielo nocturno normalmente no les importa la contaminación lumínica. Pero si crees que sólo afecta a los entusiastas de la astronomía, te equivocas: la contaminación lumínica perjudica a la mayoría de los seres vivos y al medio ambiente en su conjunto.

Contaminación lumínica y salud humana

Los humanos estamos acostumbrados a un cierto ciclo día-noche que actúa como reloj interno de nuestro cuerpo. Este ciclo se rige por la cantidad de luz que nos rodea. Demasiada luz artificial por la noche puede interrumpir este ciclo y provocar trastornos del sueño, depresión y un sistema inmunitario debilitado .

Contaminación lumínica y animales

La luz también controla el comportamiento de los animales como la reproducción, el sueño y la defensa contra los depredadores. El exceso de luz artificial afecta negativamente a los animales de muchas maneras: las aves migratorias se distraen, las tortugas crías se alejan del océano hacia las ciudades, las poblaciones de insectos disminuyen, etc.

Contaminación lumínica y desperdicio energético

La iluminación innecesaria cuesta miles de millones de dólares cada año y perjudica al medio ambiente. Según la Asociación Internacional del Cielo Oscuro, el 35% de toda la iluminación exterior se desperdicia debido a los accesorios mal diseñados. El coste total de estos residuos es de unos tres mil millones de dólares al año sólo en Estados Unidos. Además, se emiten millones de toneladas de dióxido de carbono para alimentar esta iluminación, causando un enorme daño al medio ambiente.

Contaminación lumínica y cielo nocturno

Según un artículo publicado en la revista Science Advances, más del 80% de la población mundial vive bajo cielos contaminados por la luz . Debido al brillo del cielo, ¡muchos habitantes de la ciudad nunca han visto la Vía Láctea! En consecuencia, ahora la gente debe viajar lo suficientemente lejos de las grandes ciudades para ver más de unas pocas estrellas. La contaminación lumínica también dificulta que los astrofotógrafos hagan buenas fotos del cielo nocturno.

¿Cómo reducir la contaminación lumínica?

Los gobiernos municipales pueden controlar la contaminación lumínica regulando el alumbrado público y mejorando el diseño de las luminarias. Hay tres pasos principales a seguir:

• Utilice luz amarilla cálida en lugar de luz azul;
• Atenúa cualquier fuente de luz brillante innecesaria;
• Protección de luz para evitar que la luz entre en el cielo.

Aquí tiene un ejemplo de un buen diseño de lámparas.

También hay cosas que puedes hacer para reducir la contaminación lumínica, sobre todo si vives en una casa:

• Apague las luces cuando no las necesite;
• Utilice bombillas de colores cálidos;
• Cambia a LED : consume menos electricidad; – Sustituya las luces exteriores por luces protegidas ;
• Instale sensores de movimiento en luminarias exteriores.

Recuerde que incluso los pequeños gestos para reducir la contaminación lumínica vale la pena!

Preguntas frecuentes

¿Qué país es el más contaminado por la luz?

Singapur es considerado el país más contaminado lumínico del mundo. Otros países con altos niveles de contaminación lumínica son Kuwait, Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. Consulta la lista de los 20 países más contaminados por la luz.

¿Qué país está menos contaminado por la luz?

Chad, República Centroafricana y Madagascar son los países menos afectados por la contaminación lumínica. Consulta el mapa de contaminación lumínica.

¿Cuánto ha aumentado la contaminación lumínica?

Según un estudio de la Universidad de Exeter, la contaminación lumínica global ha aumentado al menos un 49% en 25 años . Sin embargo, los investigadores dicen que el aumento real podría alcanzar el 270%, porque sólo incluyeron la luz visible de los satélites en su estudio.

¿Cuántas estrellas podemos ver en la contaminación lumínica?

El ojo humano puede ver unas 2.500 estrellas individuales en la oscuridad. Si vives en los suburbios, el número de estrellas visibles desciende alrededor de 250. En una ciudad típica contaminada por la luz, sólo puedes ver una docena de estrellas. Lee la infografía sobre las estrellas más brillantes del cielo nocturno.

¡Descubre las estrellas más brillantes, sus constelaciones, su distancia de la Tierra y el mejor momento para verlas! Ver esta infografía Consulta la infografía

Conclusión : La contaminación lumínica es una iluminación artificial excesiva. Crea un resplandor del cielo, dificultando ver las estrellas en el cielo nocturno. También tiene impactos negativos en la salud humana, la vida salvaje, la ecología y la economía. Pero la contaminación lumínica se puede cambiar y todo el mundo puede contribuir a ello.