Los hemos visto todos: escenas de caos, pánico e histeria después del descubrimiento de la vida extraterrestre. Los edificios se derrumban, estallan incendios por doquier, estallan disturbios, las sociedades se derrumban. Si los terrícolas debemos enfrentarnos a la noticia de que la vida existe más allá de la Tierra, ¿por qué seguimos buscándola a pesar de los riesgos?
Bien, porque quizás no da tanto miedo. Cuando la gente encuentra pruebas de vida extraterrestre, ‘lo agradeceremos’. Así que ofrece los resultados de un estudio presentado en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS) en Austin, Texas.
‘Por supuesto, también predecería que si tuviéramos un ejército hostil cerca de Júpiter, no estaríamos muy contentos’, dijo el autor principal Michael Varnum de la Universidad Estatal de Arizona en la reunión de la AAAS.
Tras revisar varios titulares de noticias y respuestas a las encuestas, Varnum y sus colegas encontraron que las reacciones de la gente al descubrimiento de la vida extraterrestre, tanto hipotéticamente como en el famoso falso descubrimiento de fósiles microbianos en Marte, son generalmente bastante positivas.
‘La verdad es que no estaba nada seguro de qué encontraríamos’, dijo Varnum a National Geographic. ‘Hay que tener en cuenta que la ficción a menudo representa el descubrimiento de la vida extraterrestre con consecuencias sociales o psicológicas negativas.
Pero otros son escépticos que los hallazgos, publicados en la revista Frontiers of Psychology, reflejen plenamente la realidad, citando su enfoque en la vida microbiana y una muestra poco representativa de los encuestados.
‘No me extraña que para una (pequeña) mayoría de personas, la idea de los microbios en Marte o en otros lugares no sea tan aterradora’, dice Seth Shostak del Instituto SETI. ‘Los estudios realmente interesantes son los que intentan medir la respuesta a una detección de SETI o el descubrimiento de material extraterrestre, algo más espectacular’.
¿Alegría o motín?
En primer lugar, Varnum y sus colegas publicaron una serie de noticias sobre el tema a través de un programa de análisis lingüístico y miraron si las palabras de aquellas historias reflejaban emociones más positivas (por ejemplo, feliz ‘, ‘agradable’, ‘bueno’). ) o más negativo (p. ej., ‘ansioso’, ‘nervioso’, ‘mucho’).
Las historias escogidas por el grupo incluían el descubrimiento en 1967 de púlsares, extrañas estrellas muertas que originariamente pensaba que eran señales de extraterrestres inteligentes; el famoso letrero Wow! Descubierto por los investigadores de SETI en 1977; en 1996 ‘encontrar’ microbios fosilizados en el meteorito marciano ALH 84001; el extraño comportamiento de Tabby’s Star, que en 2022 podría ser causado por megaestructuras extraterrestres (ahora se sabe que sólo son pulso); y en 2022, cuando se descubrieron varios exoplanetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable de la estrella.
Según el equipo, las palabras utilizadas en estos casos eran más positivas que negativas, tanto si se trataba de la vida microbiana como de la vida extraterrestre tecnológica. También se presentaron documentos adicionales en la reunión de la AAAS que revisaron noticias sobre la posibilidad de que el asteroide interestelar Oumuamua pudiera ser una nave extraterrestre, con hallazgos similares.
Entonces, el equipo pidió a los usuarios de Amazon Mechanical Turk que predicieran su reacción ante el descubrimiento de la vida microbiana extraterrestre y si su respuesta sería más o menos coherente con la de la humanidad en general. Más de 500 encuestados describieron sus reacciones, que se analizaron al igual que el mensaje.
‘Estaría muy interesado. Buscaría por Internet cualquier información que pudiera encontrar. Le seguiría hasta que viera imágenes de extraterrestres. Entonces tengo que haber perdido el interés’, escribió una persona.
Como antes, los encuestados utilizaron más palabras que indicaban sentimientos positivos tanto sobre sí mismos como sobre la humanidad en general.
Por último, el equipo pidió a otro grupo de cerca de 500 usuarios de Amazon Mechanical Turk que leyera dos artículos del New York Times y escribieran sus reacciones. Un grupo leyó la noticia de 1966 del descubrimiento (falso) de microbios marcianos fosilizados en un meteorito recuperado en la Antártida, y otro, en el 2022, noticias sobre la creación de formas de vida sintéticas en la Tierra. Como antes, sus respuestas se analizaron por palabras positivas o negativas, y como antes, las respuestas fueron más positivas que negativas, especialmente en lo que se refiere a los microbios extranjeros.
Una vez más, Shostak no está especialmente asombrado. Señala que durante unos días locos parecía que los extraterrestres de Marte se descubrieron en 1996.
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Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.