el 7 de febrero de 1999, este panal de células de aluminio llenas de aerogel se lanzó al espacio interplanetario con la sonda Stardust. El propósito de Stardust era recoger el polvo de la cola del cometa y enviarlo de nuevo a la Tierra.
Esta estructura de 1.000 centímetros cuadrados estaba a punto de recoger polvo a tan sólo 150 kilómetros del núcleo de P/Wild-2, nuevo en el sistema solar interior.
Después de haber pasado la mayor parte de su existencia entre las órbitas de Júpiter y Urano, en 1974 se desvió en aproximación a Júpiter y ahora orbita entre Júpiter y la Tierra. El polvo P/Wild-2 golpea el aerogel a gran velocidad y se detiene, dejando marcas en forma de zanahoria en este material transparente sorprendentemente resistente y de muy baja densidad.
en 2006, durante el regreso a la Tierra con paracaídas, se analizará el polvo cometario para determinar la formación y composición temprana del sistema solar.
Susan McDonald se especializó hace años en el avistamiento y el estudio de estrellas. Nos ha demostrado la importancia del cálculo algorítmico y la precisión para analizar los astros, y ha redactado los mejores artículos de la web para estudiarlas. Practica meditación y trabaja en un centro de astrología cerca de su ciudad.