Cada año, a principios de diciembre, la constelación distintiva de Tauro (el Tauro) vuelve a nuestro cielo de la noche, subiendo a medida que cae el atardecer y cruzando el cielo nocturno. Es una de las pocas constelaciones de invierno distintivas que es fácil de detectar a simple vista. Contiene muchos objetos asombrosos para observar en telescopios pequeños o grandes, desde impresionantes cúmulos estelares hasta restos de supernovas y mucho más. Hablamos de algunas de las delicias que espiarás en tus paseos invernales y otros que vale la pena instalar tu telescopio en una noche fría de invierno.
La constelación de Tauro se encuentra en la eclíptica, justo al norte del ecuador celeste, por lo que es visible casi en cualquier parte del mundo. Las tenues constelaciones de Cetus (la ballena), Peces (el pez) y Acuario (el portador de agua) se encuentran en su oeste (derecha), lo que alarga las noches de otoño. Tauro es el primero de un desfile de constelaciones mucho más brillantes y conocidas, como Orión (el Cazador), Auriga (el Señor de la Guerra) y Gemelos (los Gemelos). Estando en el lado oriental de Tauro, se levantan más tarde por la noche. Al norte está Perseo (el héroe), y debajo de Tauro está la tenue y sinuosa constelación de Eridanus (el río).
Tauro está dominado por varios elementos que se combinan para formar Tauro. La cara del toro está formada por una gran matriz triangular de estrellas, con la estrella rosa brillante Aldebaran sentada en su pico sureste (abajo a la izquierda) y marcando su ojo pálido. ¡Literalmente ves rojo! Dos estrellas brillantes de 1,5 puño de ancho en la parte inferior izquierda (este) marcan las puntas de sus cuernos. Por encima de la cara, un pequeño cúmulo de Pléyades marca sus hombros encorvados, y en el este, un puñado de estrellas menos destacadas forman su pecho y las patas anteriores. El resto falta. Levantándose hacia el este, se inclina hacia el lado, los cuernos hacia abajo y las piernas extendidas, como si llevara los Gemelos de Gemelos.
Esta semana, Tauro se levanta a las 5 de la tarde. hora local, y sube al cielo del sur hacia la medianoche antes de bajar hacia el oeste para ponerse alrededor de las 7 am Para encontrar el toro, siga la línea formada por el cinturón de Orión hacia el oeste (más al sur o más a la derecha) unos dos puños de diámetro (o 20°) hasta llegar al brillante Aldebaran. Si Orión todavía no ha subido, puede mirar hacia el este para encontrar un pequeño cúmulo de estrellas azules llamadas Pléyades. Tauro se encuentra unos 12° por debajo.
La cara triangular de Tauro es en realidad uno de los cúmulos estelares abiertos más cercanos a nosotros. Se encuentra a sólo unos 150 años luz de distancia. Se llama las Híades, en honor a las cinco hijas de Atlas en la mitología griega. En realidad contiene varios cientos de estrellas, de las cuales aproximadamente media docena son fácilmente visibles bajo un cielo suburbano sin luna. Es un gran objetivo para ver con prismáticos. Por cierto, Aldebaran no forma parte del cluster. Esto es menos de la mitad de la distancia!
Una de las características más interesantes de Tauro es aproximadamente un puño y medio de ancho por encima de la cara del toro. Éste es un bello cúmulo de estrellas conocido como las Pléyades o las Siete Hermanas. También llamado Messier 45 (o M45), forma parte de la famosa lista de objetos similares a comillas de Charles Messier. Las Pléyades están formadas por las jóvenes estrellas azules relacionadas con Asterope (‘A-STER-oh-pee’), Merope, Electra, Maya, Taygeta, Celaeno y Alcyone, nacidas de la misma nube de gas primordial. En la mitología griega, eran hijas de Atlas y primas de las Híades. Sólo seis estrellas hermanas son visibles a simple vista, y sus estrellas principales, Atlas y Plione, están agrupadas en el extremo oriental del cúmulo. Acercarse revela cientos de estrellas.
El grupo de las Pléyades se encuentra a unos 450 años luz de distancia y hace un objetivo maravilloso con unos prismáticos o un telescopio de poca potencia, ¡revelando a muchos más hermanos! Un gran telescopio bajo un cielo oscuro revelará también la nebulosa azul alrededor de las estrellas; es la luz reflejada por el gas no atado por donde pasan las estrellas. Galileo fue uno de los primeros en observar cúmulos con un telescopio. 1610 publicó un esbozo hecho en el ocular. No es de extrañar que muchas culturas, como aztecas, maoríes, sioux, indios y otros, hayan llamado la atención sobre este objeto y hayan creado historias al respecto. En Japón, se llama Suburu y forma el logotipo del fabricante de automóviles del mismo nombre. Debido a su pequeño tamaño y forma,
El remanente de supernova, conocido como la Nebulosa del Cangrejo (o Messier 1), es una punta del dedo por encima de la estrella del cuerno inferior de Thor, Tianguan. Necesitas un telescopio muy grande para ver el resto como un ligero desenfoque, pero el 4 de julio de 1054 los astrónomos chinos registraron que la estrella que explotó para crear la nebulosa del cangrejo era lo suficientemente brillante como para ser visible durante el día durante tres semanas. Luego desapareció y se convirtió en la estrella más brillante de la noche durante varios meses. El objeto está a unos 6.500 años luz del Sol.
Otra delicia: una estrella muy roja de magnitud 4,3 llamada Estrella Rubí (o 119 Tauri) tiene una anchura de 2,7 dedos a la derecha de Tianguan. Es una estrella variable que late cada 165 días. Todavía hay más lugares para visitar en Tauro. Y el borde exterior de la Vía Láctea va más allá de las puntas del cuerno, por lo que esta zona también será recompensada con una exploración con prismáticos o telescopio.
Alexis Torrente, lleva 2 décadas enseñando a localizar e interpretar constelaciones a infinidad de grupos de iniciados en astronomía. Ha conocido y recibido consejos de grandes figuras del mundo de las estrellas y planetas, que sin suda está dispuesto a compartir con nosotros. Siempre desde su punto de vista tan característico.