El nombre Cygnus X-1 hace referencia a una fuente de rayos X muy brillante situada en la constelación de Cygnus, a 8.124 años luz de la Tierra. Es un sistema binario formado por dos estrellas enlazadas gravitacionalmente. Uno de ellos es un supergigante azul llamado HDE 226868. Otro objeto pequeño es el ‘cadáver’ de una estrella, que se considera un agujero negro por su gran masa.
La estrella HDE 226868 es 30 veces masiva que el Sol y 400.000 veces más brillante. A su vez, la masa de un agujero negro es de 5 a 10 veces la masa del Sol. Ambos objetos conforman el sistema Cygnus X-1, que fue descubierto por el satélite de rayos X Uhuru a principios de los años setenta.
Como con cualquier binario de rayos X, el agujero negro no es el emisor de los rayos X, sino la materia que está a punto de entrar. Este material está formado por gas y plasma y forma un disco que orbita alrededor del agujero negro y alcanza temperaturas de millones de grados Kelvin.
En el sistema Cygnus X-1, también se pueden ver varias columnas de materia chocante con el medio interestelar, creando un arco de emisión en la óptica. Para crear este arco, la potencia de estos chorros de materia debe ser 20.000 veces mayor que la potencia de nuestro Sol.
Alexis Torrente, lleva 2 décadas enseñando a localizar e interpretar constelaciones a infinidad de grupos de iniciados en astronomía. Ha conocido y recibido consejos de grandes figuras del mundo de las estrellas y planetas, que sin suda está dispuesto a compartir con nosotros. Siempre desde su punto de vista tan característico.