La nebulosa del cono y el árbol de Navidad parecen una criatura de pesadilla en un mar de color rojo, pero en realidad son una masa de gas y polvo a 2.500 años luz de distancia en la constelación del Unicornio.. La nebulosa en forma de cono NGC 2264 es un dedo de materia oscura que apunta al cúmulo estelar. En esta imagen vemos una parte visible de una enorme nube interestelar densa y opaca compuesta por polvo e hidrógeno. La particularidad de esta nebulosa es la luminosidad variable debida a la estrella que ilumina la nube, que cambia de forma irregular. La nebulosa de emisión roja que envuelve el gas es causada por el gas de hidrógeno ionizado que envuelve las estrellas. Este pilar monstruoso se encuentra en la región de formación estelar. Esta imagen, tomada por la cámara del telescopio espacial Hubble, muestra un cono de 2,5 años luz de diámetro. El pilar tiene siete años luz de diámetro. La radiación de las estrellas jóvenes calientes (parte superior de la imagen) está erosionando lentamente la parte superior de la nebulosa.
Los rayos ultravioleta brillan del gas hidrógeno, creando un halo de luz roja alrededor de la columna y el arco visible cerca de la parte inferior izquierda del cono superior. Sin embargo, este pequeño arco es 65 veces el tamaño de nuestro sistema solar. La luz azul y blanca de las estrellas cercanas se refleja en el polvo. En estas regiones de polvo negro se forman estrellas y planetas.
Con el tiempo, sólo las regiones más densas del cono resisten la erosión causada por la radiación ultravioleta de estrellas masivas jóvenes. Los astrónomos piensan que estos pilares son incubadores de estrellas. La cámara del ACS la observó en 2002. 2 de abril La imagen en color se compone de tres imágenes separadas tomadas en azul, infrarrojo cercano e hidrógeno alfa.
Imagen: Nebulosa del Cono , en la constelación del Unicornio. La imagen del Hubble se hizo en 2002. en abril de
la NASA, H. Ford (JHU), G. Illingworth (UCSC/LO), M. Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), el equipo científico del ACS y la ESA.
Alexis Torrente, lleva 2 décadas enseñando a localizar e interpretar constelaciones a infinidad de grupos de iniciados en astronomía. Ha conocido y recibido consejos de grandes figuras del mundo de las estrellas y planetas, que sin suda está dispuesto a compartir con nosotros. Siempre desde su punto de vista tan característico.