En la constelación Scutum, o Escudo, a 5.500 años luz de la Tierra, se encuentra un cúmulo estelar abierto llamado NGC 6705 o M11. También se conoce como el rebaño de patos salvajes porque su forma triangular se asemeja a un grupo de patos. Se encuentra a medio camino entre las constelaciones de Águila y Sagitario y tiene unos 220 millones de años.
M11 1681 fue descubierto por el astrónomo alemán Gottfried Kirch, y en 1764 Charles Messier lo incluyó en su catálogo de objetos astronómicos. Contiene unas 2.900 estrellas similares a nuestro Sol, pero algunas de ellas son muy variables. Predominan las estrellas blancas y azules, aunque también se pueden ver rojas y amarillas.
El cúmulo M11 se aleja de nuestro sistema solar a una velocidad de unos 22 kilómetros por segundo. Hasta ahora se han descubierto 82 estrellas variables en su interior, y está rodeado de numerosos binarios y varios púlsares que podrían formar parte de un cúmulo.
Durante los próximos cientos de millones de años, las estrellas que forman parte del Wild Duck Cluster se expandirán. Los azules se quedarán sin energía y se convertirán en gigantes, muriendo como nebulosas planetarias o enanas blancas. El resto de estrellas, mucho menos masivas, se esparcirán por toda la galaxia.
El cúmulo estelar abierto M11 es el favorito de los aficionados a la astronomía, ya que esta espectacular concentración triangular de estrellas diminutas abre todo un mundo de posibilidades con solo mirarlo con un simple telescopio de bajo aumento.
Alexis Torrente, lleva 2 décadas enseñando a localizar e interpretar constelaciones a infinidad de grupos de iniciados en astronomía. Ha conocido y recibido consejos de grandes figuras del mundo de las estrellas y planetas, que sin suda está dispuesto a compartir con nosotros. Siempre desde su punto de vista tan característico.