El Sol produce continuamente 3,8 billones de megavatios (3,826 × 10<W) durante miles de millones de años.
Utiliza 4 millones de toneladas de hidrógeno por segundo. Esta pérdida de masa se convierte en energía, 564 millones de toneladas de hidrógeno se convierten en unos 560 millones de toneladas de helio.
El Sol produce su energía por fusión nuclear, debido a la presión y temperatura que predominan en su gran núcleo. Esta presión y temperatura hacen que los electrones se rompan y muevan hacia los átomos liberados de los núcleos atómicos.
El material, por tanto, no se comporta como un gas, sino como un plasma. Los núcleos de hidrógeno, alimentados entre sí por la enorme presión, se convierten en núcleos de helio. Este proceso de fusión crea una masa central ligeramente menor y esta diferencia se libera como energía. La energía producida durante la fusión nuclear se transmite desde el núcleo del Sol por partículas llamadas fotones de luz y calor. Cuando dos protones se fusionan en un núcleo de deuterio para crear un núcleo de helio, se emiten fotones. Esta partícula, creada en el corazón del sol, transmite un haz de luz hacia la Tierra.
Para que este fotón se emita, debe pasar por distintas capas del Sol. El tiempo de tráfico de un fotón en la superficie del núcleo es de entre 10.000 y 170.000 años, dependiendo de las colisiones.
Inicialmente, el fotón comienza a penetrar en la zona de radiación de 300.000 km de espesor, que es tan densa que es difícil que el fotón salga una vez choca con otras partículas, como el hidrógeno ionizado y los átomos de helio.
La alfombra de fotones es caótica, los científicos le llaman caminata aleatoria de fotones. Un fotón es absorbido por los átomos e inmediatamente reemitido, repitiéndose millones de veces en ambas direcciones. A medida que sube a la superficie del Sol, la densidad de la materia disminuye, existen menos colisiones e interacciones, y su recorrido es mucho menos complicado. Cuando se encuentra a más de 200.000 km de la superficie, el fotón entra en la zona de convección y se acelera, el fotón es empujado hacia fuera por la difusión de la materia. Fascinado por las enormes columnas de gas, no tienes sólo diez días para llegar a la superficie del Sol. El fotón finalmente deja el gas en la atmósfera del sol.
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.