Europa, una de las lunas de Júpiter, tiene un océano interior bajo su superficie helada ‘que podría soportar la vida’, un nuevo modelo de científicos de la NASA ha reafirmado la teoría.
El equipo también razonó que esta agua podría haberse formado por la desintegración de los minerales que liberaron el agua, ya sea por fuerzas de marea o por un proceso conocido como desintegración radioactiva.
Los hallazgos, que todavía no han sido revisados por pares, pero que podrían tener implicaciones para otras lunas del sistema solar, se presentaron en la Goldschmidt Conference, la principal reunión internacional de geoquímica que se celebra este año.
Europa tiene 3.100 kilómetros de diámetro, algo menor que nuestra Luna, y orbita alrededor de Júpiter a unos 780 millones de kilómetros del Sol. Su temperatura superficial nunca supera los -160 grados centígrados, pero todavía no se conoce la temperatura de Júpiter. su océano subterráneo.
Es una de las lunas más grandes del sistema solar, y desde que las sondas Voyager y Galileo pasaron por delante, los científicos han sugerido que la corteza superficial helada flota en un océano subterráneo de origen y composición desconocidos.
Utilizando datos de la misión Galileo, los científicos del Jet Propulsion Laboratory de la NASA moldearon los depósitos geoquímicos dentro de Europa. El investigador principal Mohit Melwani Daswani explica en un comunicado que han desarrollado un modelo de la composición y propiedades físicas del núcleo, la capa de silicatos y el océano.
Como resultado, el equipo descubrió que distintos minerales pierden agua y volátiles a distintas profundidades y temperaturas. ‘Hemos añadido estos componentes volátiles que se pensaba que se habían perdido del interior (del satélite) y vimos que eran coherentes con la masa prevista del océano actual, lo que significa que probablemente se encuentren ‘océano’. añade el experto.
Los océanos como el interior de Europa pueden haberse formado por metamorfismo, lo que significa que el calentamiento y el aumento de la presión debido a la desintegración radioactiva temprana o el posterior movimiento de marea habrían provocado que los minerales se descompusieran y liberaran acuíferos.
Según los datos, el océano subterráneo de Europa podría haber sido originalmente ‘levemente ácido, con altas concentraciones de dióxido de carbono, calcio y sulfato’. De hecho, se pensaba que todavía podría ser bastante sulfuroso’, pero los nuevos modelos, junto con los datos del telescopio espacial Hubble, muestran la presencia de cloruro en la superficie de Europa, lo que sugiere que es ‘muy probable’ agua se haya enriquecido en esto. material.
En otras palabras, señala Melwani, ‘su composición se ha vuelto más similar a la de los océanos de la Tierra’. Creemos que ese océano podría ser bastante habitable.
Esta luna de Júpiter es ‘una de nuestras mejores posibilidades de encontrar vida en nuestro sistema solar’, explica el experto, que recuerda que la misión Europa Clipper, que la NASA lanzará en unos años, tiene como objetivo investigar la habitabilidad de la luna.
El modelo del equipo sugiere que los océanos de otras lunas, como el vecino de Europa, Ganímedes o la luna de Saturno Titán, también podrían haberse formado mediante procesos similares, pero todavía hay aspectos por entender, en particular, cómo migran los fluidos por el interior rocoso de Europa.
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.