La nave espacial New Horizons de la NASA ha capturado la última imagen de un objeto del cinturón de Kuiper llamado oficialmente 2022 MU69, más conocido como Ultima Thule. Esta imagen se hizo realmente el primer día de 2022, cuando la nave espacial estaba a tan sólo 6.700 km del objeto más lejano estudiado de cerca. La última imagen del asteroide binario se almacenó en la memoria de datos de la nave espacial, antes del 18 de enero.
Tras el proceso de deconvolución, la imagen de alta resolución mostraba nuevos detalles de la topografía de dos lóbulos de Ultima Thule. Así, puede encontrar muchos pequeños pozos que cubren su superficie (de unos 0,4 a 0,7 millas de diámetro) y una gran característica circular (de unos 4 millas de diámetro) en el lóbulo más pequeño, que se considera una depresión profunda. Además, ambas caras muestran también numerosos patrones oscuros y claros de origen incierto.
La cuestión de la formación de estas fosas y características sigue sin resolverse. Los científicos tampoco saben cómo se unieron las dos partes del objeto. Es demasiado pronto para determinar si estos pozos son cráteres de impacto o características resultantes de procesos internos tales como ‘foses de colapso’ o emisiones volátiles pasadas. Podrían ayudar a los investigadores a descifrar el origen y la formación del objeto, según un comunicado del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins.
Michael Montero es especialista en Astronomía, cuenta con años de experiencia en observatorios y está especializado en avistamiento a media distancia. También ha preparado a algunos grupos de iniciados en astronomía. Una de sus aficiones más importantes es la observación de astros en la naturaleza, que practica cuando sus viajes y trabajo se lo permiten.